Nelle raccolte della National Portrait Gallery dello Smithsonian, c'è una fotografia del 1966 di Hugh Hefner. In esso, l'uomo che ha costruito l'impero Playboy si sporge con sicurezza su una sedia. È perfettamente vestito con un abito e una pipa poggia sull'angolo delle sue labbra. Lo scatto cattura un momento in cui si sta semplicemente girando dal suo lavoro, tranne che è scalzo. Intorno a lui ci sono quattro donne in abiti da sera, anche a piedi nudi. Tre di loro stanno chattando, uno guarda direttamente la telecamera.
La fotografia di Hefner, morto mercoledì all'età di 91 anni, è stata scattata nell'originale Chicago Playboy Mansion dal fotoreporter Art Shay come parte della storia di una rivista Time su Hefner, secondo Ann Shumard, curatrice senior delle fotografie al National Portrait Galleria. In un'intervista via e-mail con Smithsonian.com, Shumard scrive che Shay ha detto che Hefner ha "chiamato le donne e si sono semplicemente avvolte da sole."
"L'immagine riflette l'immagine attentamente coltivata di Hefner come l'uomo a ruota libera della città che si circonda di una coterie di giovani donne seducenti", scrive Shumard. "La National Portrait Gallery ha acquisito questa fotografia perché cattura Hugh Hefner al culmine della sua influenza, quando la rivista Playboy è stata descritta come la più grande impresa editoriale della rivista americana della metà del 20 ° secolo".
A prima vista Hefner, un uomo sposato che aveva lavorato in precedenza per una rivista per bambini, sembrava una figura improbabile per fondare un impero controverso e radicale di sessualità e provocazione. Ma la fondatrice di Playboy, cresciuta in una famiglia repressa del Midwest, voleva puntare sui valori puritani americani, come riporta Laura Mansnerus nel suo necrologio su Hefner sul New York Times. Questo è esattamente ciò che fece nel 1953, quando Hefner pubblicò il primo numero di Playboy, una rivista mirata agli interessi dell '"uomo moderno" a cui piaceva il sesso, ma anche attività intellettuali e alcol di qualità. Uno sguardo al primo numero, che è stato ristampato nel 2014, si legge come una capsula del tempo nell'era "Mad Men", con un articolo sui "disegni da scrivania per l'ufficio moderno" accanto a una foto di nudo di Marilyn Monroe (scattata prima la sua stella si gonfia, quando era disperata per soldi).
Ma tanto quanto Hefner incarnava lo stile "Mad Men", ha continuamente spinto a riformarlo. Un'altra foto nelle raccolte della National Portrait Gallery mostra un lato diverso dell'eredità di Hefner. Lì, Hefner sta con il leader dei diritti civili Jesse Jackson nel 1972 a una raccolta fondi per la coalizione Rainbow PUSH di quest'ultimo. Hefner è stato un attivista di lunga data per il movimento per i diritti civili e ha usato Playboy come veicolo per la presenza di scrittori e animatori neri. Prima di Roots, Alex Haley ha pubblicato la prima intervista della rivista con l'icona del jazz Miles Davis, e successivamente la sua intervista esplosiva in Playboy con Malcolm X ha portato all'Autobiografia di Malcolm X.
Le pagine di Playboy erano politiche in molti modi, scrive Derek Hawkins per il Washington Post . Ad esempio, Hefner è stato uno dei primi promotori dei diritti LGBTQ e ha pubblicato articoli sulla crisi dell'AIDS e le persone transgender molto prima delle pubblicazioni tradizionali. Ma Hefner è più ricordato per aver preso di mira la politica sessuale. Una forza importante nella fiorente "rivoluzione sessuale" che ha aperto una volta tabù sottopone a un discorso più ampio. Mentre Amber Batura scrive per il New York Times, Hefner ha usato la sua pubblicazione per divulgare la "filosofia di Playboy" che ha cercato di ottenere il controllo delle nascite tra gli altri argomenti.
Sebbene una volta avesse proclamato di essere una "femminista prima che esistesse qualcosa come il femminismo", l'eredità di Hefner sarà sempre legata alle controversie quando si tratta del suo trattamento delle donne. Negli anni '60, Gloria Steinem è stata sotto copertura come cameriera del Playboy Club per rivelare come il club ha sfruttato e sminuito le sue lavoratrici e, nel corso degli anni, Hefner ha resistito a una tempesta di critici che hanno affermato di aver sfruttato e oggettivato giovani donne. Un articolo di Buzzfeed News del 2015 di Kate Aurthur, ad esempio, documenta le accuse di un ex coniglietto di Playboy sull'ambiente sessualmente violento all'interno del Playboy Mansion di Hefner in California.
La National Portrait Gallery ospita anche la penetrante scultura di Hugh Hefner di Marisol Escobar, che può essere il modo più adatto per ricordare la figura più grande della vita, che lascia dietro di sé un dibattito aperto sulla sua eredità.
Nella distorta scultura in legno, dà a Hefner due pipe, una in bocca e l'altra in mano. "È un'immagine imbarazzante, che non condivide nulla del lucido mondo aerografato di Playboy", secondo la descrizione.
Più tardi, parlando della decisione di dare due statue alla statua, Escobar disse: "Bene, Hugh Hefner ha troppo di tutto".
