"OK" è una delle parole più comuni in lingua inglese, ma linguisticamente è un principiante relativo. Ha solo 150 anni e affonda le sue radici nella Boston del XIX secolo. Piuttosto che chiunque abbia intenzionalmente inventato "OK", in realtà è uno scherzo editoriale che inavvertitamente è diventato virale.
Tutto è iniziato nell'ufficio di Charles Gordon Greene al Boston Morning Post, scrive Good Magazine. L'anno era il 1839, e tra la gente dello scrittore, le abbreviazioni erano di gran moda (pensate LOLZ, OMG o NBD oggi). "Questa tendenza", continua Good, "ha prodotto molti termini infruttuosi come OW, un termine simile a OK per" oll wright "(va bene) che ha fallito".
OK apparve per la prima volta come abbreviazione di "Oll Korrect", stampato in un articolo satirico sulla grammatica, continua l'Economist. Le origini della parola furono rivelate solo negli anni '60, quando l'etimologo Allen Read fece qualche ricerca, suggerendo che la parola potesse venire dall'Europa, un soprannome di biscotti della guerra civile o un'abbreviazione del termine telegrafico Open Key. Altri ancora hanno erroneamente pensato che il presidente Martin Van Buren avesse inventato il termine nella sua campagna presidenziale, che usava lo slogan "Vota per OK" in riferimento sia alla sua città natale sia al suo soprannome, Old Kinderhook, scrive l'Economist. Ma Van Buren ha solo reso popolare il termine, leggi trovato, non lo ha inventato.
Sebbene Read abbia mostrato "come, fase per fase, OK è stato diffuso in tutto il Nord America e il mondo sulla luna, e poi ha assunto la sua nuova forma AOK, prima utilizzata dalle persone dello spazio e disapprovata dai puristi", scrivono gli economisti, alcuni dubbiosi continuare a insistere sul fatto che la parola abbia in realtà origini molto precedenti. Dovremo solo stare bene senza mai saperlo per certo.
