Il punteggio è legato 2-2 e il gioco del campionato del mondo è andato in inning extra. C'è un corridore in terza base e un battitore pericoloso al piatto. Sul ponte c'è il lanciatore. Qui è semplicissimo: cammina con questo tizio e rischia con il battitore più debole.
Grosso errore. Con il gioco in linea, il lanciatore si collega e lo guida in profondità. Fuori campo! È tempo di festeggiare un campionato del mondo!
Il World Wiffle Ball Championship 2019 (WWBC) a Midlothian, Illinois, cioè. I Cult West Warriors di South Bend, nell'Indiana, si sono scontrati contro la Maple City Magic di La Porte, a circa 35 miglia a ovest, per vincere il loro quarto titolo consecutivo.
"Questa è stata la nostra prima partita di campionato extra-inning nei 40 anni del nostro torneo", afferma Mike Baniak, commissario WWBC. "Normalmente suoniamo sei inning, ma questo è andato a otto con una drammatica corsa in casa per vincerlo."
Non importa quanti inning, Wiffle Ball è stato un passatempo popolare per 66 anni. Il gioco segue i principi di base del baseball: lanciare la palla, colpire la palla, prendere la palla. Può essere il più vicino possibile all'originale o modificato per soddisfare i confini amichevoli del cortile o del numero di giocatori più piccoli di una squadra. Per eliminare la necessità di correre con la base e inseguire la palla, è possibile allineare il campo a forma di "V", quindi contrassegnare le aree per single, doppie, triple e, naturalmente, homer. Gioca con un minimo di due persone o quante più persone puoi inceppare nello spazio. Come nel baseball, tre altalene e tu sei fuori, a meno che non ci sia una brutta punta al terzo colpo. La pastella viene anche lanciata su palline catturate, sia in aria che a terra. Se la palla viene colpita dal difensore, allora è un colpo e dove finisce determina se è un singolo o più. Nessuna corsa è coinvolta, quindi i corridori immaginari avanzano mentre la hit parade continua.
I set di Wiffle Ball sono visti durante un evento per mostrare i prodotti realizzati in America alla Casa Bianca il 23 luglio 2018 a Washington, DC (Brendan Smialowski / AFP / Getty Images) Questo gioco duraturo e accattivante ha affascinato le passioni di grandi e piccini, dagli scontri nel cortile con alberi e rocce per le basi alle serie di campionati mondiali giocati in mini-stadi progettati per assomigliare a parchi della lega principale.
In un'altra serie di campionati del Vermont, il Torneo Wiffle Ball della Fondazione Travis Roy, troverai repliche ridotte di Fenway Park, Wrigley Field e persino il diamante "Field of Dreams", completo di mais che cresce ai margini del campo esterno.
"Pensiamo che il nostro torneo sia il più antico del mondo", afferma Baniak. “Il WWBC è iniziato 40 anni fa come uno scherzo, ma ha continuato a crescere anno dopo anno. Abbiamo 60 squadre provenienti da 12 stati diversi. È una testimonianza della popolarità del gioco. "
Brevettata nel 1957, la Wiffle Ball in plastica leggera è dotata di fessure su un lato per facilitare il lancio di curve e altri tiri senza sollecitare eccessivamente le braccia giovani. È stato inventato tre anni prima da David Mullany, che ha avuto l'idea dopo aver visto l'omonimo figlio giocare una partita di baseball improvvisata con suo fratello e i suoi amici nel cortile di casa. Invece di una palla e una mazza regolamentari, stavano usando una pallina da golf e una scopa di plastica nel tentativo di evitare di rompere le finestre o di inseguire le corse a casa lungo la strada.
"Mio padre si lamentava che gli facesse male il braccio nel tentativo di lanciare curve con quella pallina", dice il terzo David Mullany, che è attualmente presidente di The Wiffle Ball, Inc. "Mio nonno pensava di poter inventare qualcosa di meglio per loro gioca con."
Per fortuna, l'anziano Mullany, un uomo d'affari che era in cerca di lavoro all'epoca, conosceva qualcuno al Coty Perfume, che all'epoca confezionava il suo prodotto in un contenitore di plastica dura delle dimensioni di una palla da baseball. Ha chiesto dei campioni e ha iniziato a modellare i disegni per vedere quale funzionava meglio per il lancio. Dopo diversi round di prove ed errori, ha colpito un prototipo con otto tagli oblunghi su metà della palla, il che ha reso facile per chiunque lanciare una curva o un altro tiro rotante.
I bambini hanno adorato e presto Mullany ha potuto vedere il potenziale per crescere oltre il suo cortile. Lo progettò con William Blamey e fece domanda per un brevetto nel 1954, che fu concesso tre anni dopo con il semplice titolo "Game Ball". Il brevetto USA 2.776.139 descrive l'invenzione come resistente, leggera e poco costosa da produrre. A causa delle buche, si legge anche che la palla "varierà in volo quando viene lanciata e colpita".
"Game Ball" di William F. Blamey, Jr. e David N. Mullany, brevettato il 1 ° gennaio 1957 (brevetto USA 2.776.139) Trovarsi con un nome per la nuova invenzione ha preso una riflessione. Il nonno di Mullany ha deciso di andare con "whiff", un termine gergale che significa oscillare e perdere. Ha inventato "whiffle" ma poi ha lasciato cadere la "H" quando ha richiesto il marchio.
"Significava anche che aveva bisogno di una lettera in meno per l'insegna sull'edificio", ridacchia Mullany.
Inizialmente, l'inventore vendeva Wiffle Balls dal bagagliaio della sua auto. La palla di plastica con i buchi divenne rapidamente popolare e si sarebbe esaurita nel giro di pochi giorni. Il lungo e sottile Wiffle Bat è stato aggiunto alcuni anni dopo per completare il set.
Gli affari prosperarono nel 1959 quando FW Woolworth fece un grosso ordine per la sua catena nazionale di negozi. Fu allora che il nonno di Mullany aprì una fabbrica a Shelton, nel Connecticut. Sessanta anni dopo, è ancora la sede dell'azienda, che impiega 15 lavoratori a tempo pieno.
Realizzare Wiffle Balls è un processo in due fasi. Innanzitutto, le due metà - una solida, l'altra con fori - sono create da una macchina per lo stampaggio ad iniezione. Quindi, questi due pezzi vengono inseriti in una macchina speciale che li preme insieme. È un processo efficiente che consente all'azienda di pompare rapidamente il prodotto.
The Wiffle Ball, Inc. rimane un affare di famiglia. Il terzo David Mullany lo gestisce con suo fratello Stephen. Il secondo David Mullany, che ha ispirato l'invenzione quando aveva 12 anni, è semi-pensionato ma arriva ancora in fabbrica alcune ore al giorno. Il pensiero di vendere l'azienda o di andare all'estero per una produzione più economica non è mai stato considerato.
"Questo è dove viviamo", dice Mullany. “Siamo tutti entro sei o sette miglia dalla fabbrica. Perché dovremmo voler andare altrove? ”
Mullany è orgoglioso che l'invenzione di suo nonno sia stata introdotta nella National Toy Hall of Fame nel 2017. Non dirà esattamente quante palle Wiffle sono state prodotte dalla sua società, ma riconosce che supera di molto i 100 milioni. La domanda è più alta che mai mentre le nuove generazioni scoprono il divertimento di giocare con l'invenzione unica su sandlots, campi da calcio o nei loro cortili.
"Ciò che rende Wiffle Ball così attraente è la sua semplicità", afferma. “Hai solo bisogno di due persone per giocare e non molto spazio. Ed è intergenerazionale. È il tipo di gioco in cui un bambino può competere contro un giocatore esperto. La differenza di età può essere diversa in altri sport, ma non in Wiffle Ball. "
Per quanto riguarda David e Stephen, giocano ancora a Wiffle Ball quando possono. Di tanto in tanto, si sfideranno a vicenda per determinare il campione dell'azienda.
"Afferrerò la palla e la mazza e dirò: 'Andiamo!'" Dice Mullany. "Quindi usciamo fuori e parliamo a meraviglia."
