Yingxin Zhou lavora come ingegnere minerario in un paese senza miniere. È di Singapore, una città-stato di 5, 6 milioni di abitanti sparsi su appena 277 miglia quadrate. "Non abbiamo oro, petrolio o diamanti", ha detto al World Urban Forum di questo mese 9. "Ma estraiamo qualcosa di altrettanto prezioso: lo spazio".
Il governo centrale di Singapore, che fissa obiettivi ambiziosi per la crescita economica, prevede che la popolazione raggiungerà i 6, 9 milioni entro il 2030 al fine di tenere il passo con gli obiettivi del PIL. Ciò significa che si adattano altri 1, 3 milioni di residenti su un'isola di tre quinti delle dimensioni di New York City.
Singapore ha rivendicato la terra dal mare dall'indipendenza, ma ciò si sta dimostrando sempre più insostenibile in un'era di cambiamenti climatici globali e innalzamento del livello del mare. Quindi dove altro andare?
Metropolitana.
Il paese si è spostato il più possibile sottoterra negli ultimi anni per liberare spazio, rendendolo un leader globale nel movimento dell'urbanistica sotterranea. Oltre all'ovvio - come un sistema di metropolitana - un breve elenco di risorse che i pianificatori del governo hanno spostato sottoterra negli ultimi anni includono il più grande sistema di raffreddamento distrettuale del mondo, un sistema di bonifica dell'acqua che conserva ogni goccia e persino munizioni per le forze armate di Singapore. Oh, e il paese sta raddoppiando le dimensioni della sua rete ferroviaria, aggiungendo altre 113 miglia entro il 2030, tutte sotterranee.
Singapore ha investito $ 188 milioni in ricerca e sviluppo in tecnologia sotterranea e ha riformato le sue leggi sulla terra in modo che i proprietari di case possiedano solo lo spazio sotterraneo fino al loro seminterrato. Ciò consente al governo di utilizzare la terra più profonda senza affrontare problemi di proprietà privata. Sta persino lavorando a un piano generale dello spazio sotterraneo. La priorità delle infrastrutture sotterranee, nonostante il suo costo iniziale più elevato, fa ribaltare alcune nozioni tradizionali su come costruire.
"L'opzione predefinita per tutte le utility è sotterranea", ha detto Zhou. "Se non vai sottoterra, devi discuterne." Questo tipo di atteggiamento sarebbe la musica per le orecchie di coloro che hanno perso la loro elettricità durante gli uragani statunitensi dello scorso anno, dato che i servizi pubblici americani sono stati timidi di investire in più linee elettriche sotterranee resistenti ma più costose.
Singapore è in prima linea in una tendenza globale poiché la crescente densità urbana costringe le città a pensare in modo creativo a come ritagliare spazio aggiuntivo. Per una città come Singapore, persino mettere in superficie qualcosa come un treno merci sembra uno spreco di beni immobili di valore. Quindi la città ha costruito un sistema di tunnel di 23 miglia per spostare merci tra due complessi industriali fuori terra.
"Quando avremo indietro di 20 ettari di terra, la gente accetterà di più l'idea di recuperare la nostra città dall'infrastruttura che l'ha strangolata", ha affermato l'ingegnere di ARUP Mark Wallace.
Hong Kong affamata di spazio, dove non vi sono più terreni pianeggianti e limiti di altezza che ostacolano un'ulteriore verticalità, è un'altra delle prime adozioni. La città è stata onorata ai premi dell'International Tunneling Association Awards dello scorso anno per la sua proposta rete di caverne sotterranee in grado di immagazzinare di tutto, dalle automobili ai data center al vino.
Ma Wallace guarda alla Scandinavia, dove la terra è abbondante, come capostipite del movimento spaziale sotterraneo. Helsinki è stata scavata nella sua base stabile dagli anni '60 ed è stata la prima città a creare un piano generale sotterraneo come parte di una strategia per combattere lo sprawl: perché crescere quando puoi crescere? Nel freddo nordico, il calore sotterraneo ha anche contribuito a riscaldare le piscine sotterranee. Dalle piste di hockey a una chiesa, la capitale finlandese ospita un'intera città sotterranea, che funge anche da campo di addestramento per l'esercito finlandese qualora i russi invadessero di nuovo. (Per essere onesti, Montréal ha una città sotterranea dal 1962.)
Mentre il personaggio di David Bowie nel classico cult di Labirinto degli anni '80 cantava che voleva vivere sottoterra, gli umani non sono esattamente pipistrelli. La Scandinavia è stata anche all'avanguardia nelle normative per i lavoratori confinati negli spazi sotterranei, imponendo interruzioni fuori terra di 30 minuti come parte delle normative locali sul lavoro. Hong Kong, dove ha sede Wallace, non è così gentile. Lì, ha detto, l'atteggiamento è che passare ore sottoterra "fa parte del lavoro e diventa solo una seconda natura".
Wallace ha anche affermato che esistono linee guida progettuali incentrate sull'uomo che possono aiutare ad alleviare la monotonia e la claustrofobia degli spazi sotterranei. I tipi di buone pratiche che promuove come presidente dei Centri di ricerca avanzata per lo spazio sotterraneo urbano sono vitali.
"Se hai intenzione di costruire sottoterra, dovresti farlo correttamente", ha detto. “Gli edifici alti sono estremamente facili da abbattere. Il sotterraneo? Non così semplice."
Questa storia è stata originariamente pubblicata su NextCity.org, che pubblica notizie e analisi quotidiane sulle città. Scopri di più su Next City seguendoli su Twitter e Facebook.
