COME IL TENNESSEE È DIVENTATO IL CAMPO DI BATTAGLIA FINALE NELLA LOTTA PER IL SUFFRAGIO

La lotta per il suffragio femminile negli Stati Uniti iniziò il 19 luglio 1848, quando attivisti e alleati per i diritti delle donne si radunarono a Seneca Falls, New York. La Dichiarazione dei sentimenti, modellata sulla Dichiarazione di Indipendenza, elencava "una storia di ripetute ferite e usurpazioni da parte dell'uomo verso la donna, avendo nell'oggetto diretto l'instaurazione di una tirannia assoluta su di lei". I suffragisti hanno scritto: "Insistiamo che loro [donne] hanno l'ammissione immediata a tutti i diritti e privilegi che appartengono a loro come cittadini di questi Stati Uniti. ”Per i successivi sette decenni, avrebbero fatto campagna per il diritto di voto delle donne, resistendo a schegge all'interno del loro movimento e combattendo gli anti-suffragisti, mentre cercava di influenzare l'opinione pubblica e i politici americani sulla loro causa.

L'emendamento per estendere infine il franchising alle donne passò per la prima volta alla Camera degli Stati Uniti nel 1918 e al Senato l'anno successivo, quindi, come richiesto dalla Costituzione, era giunto il momento che i tre quarti delle legislature statali lo approvassero. Alla fine, si è trattato di uno stato e di un voto del legislatore. L'ultima battaglia nel combattimento fu lanciata durante un'estate afosa nel 1920 a Nashville, nel Tennessee. Un nuovo libro completo, L'ora della donna: la grande lotta per vincere il voto di Elaine Weiss (in uscita il 6 marzo 2018), si inserisce nel dibattito finale infuocato sul diciannovesimo emendamento.

Mentre sappiamo come finisce la storia, il libro di Weiss è ancora una svolta. Seguendo figure centrali, come Carrie Chapman Catt della mainstream National American Woman Suffrage Association, Sue White, che ha lavorato per il partito femminile più radicale di Alice Paul, e Josephine Pearson, che guidava gli anti-suffragisti, Weiss esplora le motivazioni, le tattiche e gli ostacoli delle donne . Porta i lettori nelle sale dell'Hermitage Hotel della città, dove lobbismo ha influenzato i legislatori, e nelle camere della casa di stato dove il cambio di voti dell'ultimo minuto ha fatto la storia.

Soprattutto, il libro di Weiss resiste all'idea che il suffragio fosse qualcosa che gli uomini hanno gentilmente dato alle donne e che questa vittoria era inevitabile. Molte donne hanno combattuto appassionatamente per il loro diritto di voto, combattendo contro uomini e altre donne, che volevano impedire che diventasse legge. The Woman's Hour mostra i suffragisti che fanno il duro lavoro della politica, inclusi tentativi di persecuzione, lobbying e negoziazione. Smithsonian ha parlato con l'autore Elaine Weiss del suo nuovo libro.

The Woman's Hour: The Great Fight to Win the Vote

Il climax pungente di una delle più grandi battaglie politiche della storia americana: la ratifica dell'emendamento costituzionale che ha concesso alle donne il diritto di voto.

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Come è nata la battaglia per il suffragio femminile nel Tennessee?

Entro il 1920 stiamo parlando di non ottenere più risoluzioni o referendum negli stati per consentire alle donne di votare stato per stato. Alla fine si tratta di un emendamento alla Costituzione. Nel gennaio del 1918, la Camera approva l'emendamento federale, ma il Senato rifiuta e ci vuole un altro anno e mezzo fino alla fine della prima guerra mondiale. È nel giugno del 1919 che il Senato cede finalmente [per considerare l'emendamento]. In realtà lo respingono ancora due volte e infine, nel giugno del 1919, viene approvato dal Congresso e attraversa il processo di ratifica. Tre quarti degli Stati devono approvare l'emendamento. Ci sono 48 stati nel 1920, quindi ciò significa che 36 stati devono approvarlo.

Va agli Stati, ed è un processo molto difficile perché una delle cose che i senatori [statunitensi] hanno fatto per rendere più difficile per i suffragisti, e molto intenzionalmente, è stata quella di aver sospeso il passaggio dell'emendamento fino a quando non fosse un anno fuori legislature statali. A quel tempo, la maggior parte delle legislature statali non funzionava attorno al calendario. Molti governatori non volevano chiamare sessioni speciali. Ma c'è una decisione della Corte Suprema in questo periodo che afferma che la modifica della Costituzione ha le sue leggi e hanno la precedenza su qualsiasi legge costituzionale dello stato. Il legislatore deve convocare per affrontare qualsiasi emendamento gli venga in capo.

Dopo una recente sconfitta in Delaware e senza movimento nel Vermont, nel Connecticut e in Florida, i suffragisti si rivolgono al Tennessee, uno degli stati che non ha ancora agito. Anche se è uno stato meridionale, è considerato un po 'più moderato dell'Alabama e del Mississippi che hanno già respinto l'emendamento.

Come sarebbe stata la lotta per il suffragio se la ratifica in Tennessee fosse fallita?

Se guardi la carta del punteggio, sarebbe stato il decimo stato a rifiutarla. Tredici lo metterebbero oltre la soglia di non accettarlo da 36 stati. Questo è il momento cruciale: gli anti-suffragisti vedono che se possono contrastare la ratifica nel Tennessee, allora le cose potrebbero davvero iniziare a cambiare. Gli anti-suffragisti stanno anche lottando per riaccendere in alcuni stati in cui l'emendamento è stato accettato. Stanno tornando in tribunale in Ohio, in Texas, nell'Arkansas e dicendo: vediamo irregolarità e vogliamo eliminare la ratifica in questi stati. Se lo fanno in alcuni altri stati e se hanno successo nei tribunali statali, potrebbe accadere.

Significa che non sarebbe mai stato ratificato? Probabilmente no. Ma dopo la guerra, Carrie Catt, il leader dei suffragisti tradizionali, e Alice Paul vedono che la nazione si sta muovendo in uno stato d'animo più conservatore e reazionario. Lo percepiscono dai candidati alla presidenza. Hai Warren Harding per i repubblicani che dice che vuole un "ritorno alla normalità", e tutti capiscono cosa significhi. Niente più era progressista, niente più impigliati nelle guerre internazionali, niente più Lega delle Nazioni, e possono vedere che la nazione si sta muovendo in modo tale che il suffragio femminile non faccia più parte dell'agenda.

Probabilmente avrebbe ritardato il progresso del suffragio nazionale per almeno un decennio. Allora chissà, allora dovrai farlo di nuovo attraverso il Congresso e tutto il resto. È difficile dire che le donne non avrebbero mai ottenuto il voto con un emendamento federale, ma sicuramente sarebbero state molto ritardate e forse per un periodo di tempo significativo, perché avevano perso slancio.

Josephine Pearson, a destra, presiede una fitta bottega di volontari presso la sede di Anti nell'Hotel Hermitage. ( L'ora della donna )

Una giovane Josephine Anderson Pearson, in posa con un libro e una rosa. Onorando un voto a sua madre, avrebbe guidato l'Antis locale nel Tennessee in opposizione all'emendamento federale. ( L'ora della donna )

Anita Pollitzer, un'artista di venticinque anni, era un'organizzatrice nazionale per il Partito della donna. Qui consulta un politico del Tennessee. ( L'ora della donna )

Lo zio Sam fatica a mettere in sicurezza l'ultimo pulsante - lo stato finale - necessario per la ratifica del diciannovesimo emendamento mentre una donna frustrata si lamenta: "È quel trentaseiesimo pulsante, Samuel—" ( L'ora della donna )

Alice Paul ha assegnato queste piccole medaglie d'argento al valore ai veterani del Partito della Donna che hanno subito la prigione per la loro disobbedienza civile. Sue White, Catherine Flanagan e Betty Gram indossavano orgogliosamente le loro spille a Nashville. ( L'ora della donna )

Frederick Douglass appoggiò la controversa richiesta di Elizabeth Stanton di arricchimento delle donne alla convention delle Cascate di Seneca e rimase per tutta la vita un “uomo per i diritti della donna”. ( L'ora della donna )

Gli antisuffragisti usavano immagini come questa - raffigurante un padre che tornava a casa dal lavoro per trovare i suoi figli abbandonati dalla madre suffragista - come un avvertimento che il voto delle donne costituiva una minaccia per la casa e la famiglia. ( L'ora della donna )

Carrie Chapman Catt, presidente della National American Woman Suffrage Association, era sia un idealista che un politico esperto. Venne con riluttanza a Nashville per guidare lo sforzo di ratifica. ( L'ora della donna )

Nina Pinckard, presidente della Southern Women's Rejection League, posa con Josephine Pearson al quartier generale Anti. Tra le donne siede un veterano confederato anziano. ( L'ora della donna )

Lo zio Sam tiene le mani di sua moglie - che porta la causa del suffragio sulla manica - e annuncia: "Equal Partners Now, Ma", mentre i fumettisti editoriali celebrano la piena cittadinanza delle donne americane. ( L'ora della donna )

Una Liberty vestita in modo classico passa il voto a una donna americana stanca ma piena di speranza, offrendole "Congratulazioni" in questa illustrazione di Charles Dana Gibson sulla copertina della rivista Life nell'ottobre 1920. ( L'ora della donna )

La razza ha giocato un ruolo sorprendente nella lotta per la ratifica.

L'emendamento federale conteneva la promessa - o la minaccia, a seconda del tuo punto di vista - di voto delle donne di colore. I politici erano nervosi per questo, mentre gli anti-suffragisti del sud lo usavano come munizioni per opporsi all'emendamento. I suffragisti hanno cercato di fare appello a una vasta gamma di persone, comprese quelle che erano razziste, dicendo "le donne bianche contrasteranno il voto nero". Erano disposte a usare quelle che vedremmo come argomenti razzisti per ottenere il voto per tutte le donne.

Sanno cosa stanno facendo. Per non dire che non ci sono razzisti palesi tra i suffragisti, ma da quello che ho potuto vedere questa è una mossa palesemente politica di cui hanno bisogno per tenere unita questa coalizione e faranno qualunque argomento sembri alleviare qualsiasi dubbio negli stati del sud.

Hai Susan B. Anthony che davvero, nel suo lavoro e nella sua vita, vuole cancellare il tipo di razzismo strutturale che vede. È amica personale di molti neri americani, ma anche lei ha chiesto a Frederick Douglass di non venire alla prima convention di suffragio che si tiene ad Atlanta. Dice che non vuole che sia umiliato lì, ma puoi vederlo in un altro modo che non vuole antagonizzare le donne bianche che sono lì. Lo vedi ancora e ancora. È difficile vedere queste donne che lottano per la democrazia soccombere a questo tipo di approccio razzista.

Pensiamo al ruolo del denaro in politica come nuovo, ma i suffragisti hanno dovuto superarlo.

Le forze contro il suffragio ci sono molto familiari oggi. Ci sono stati molti soldi nella campagna anti-suffragio da parte dell'industria dei liquori, perché anche molti suffragisti hanno sostenuto il movimento di temperanza e dai produttori, perché le donne elettori potrebbero voler mettere al bando il lavoro minorile. Erano contrari al suffragio perché sarebbe dannoso per gli affari.

Cosa sbaglia la saggezza convenzionale riguardo al movimento del suffragio?

Questa è stata una storia molto più complicata di quanto siamo stati portati a credere o pensare di sapere, che mette insieme molti dei temi che sono temi della storia americana, che sono animosità razziali, influenza corporativa nel nostro governo, il ruolo di la chiesa e il pensiero religioso e qual è il suo posto nelle politiche pubbliche, e l'intera idea che le donne non sono della stessa mente.

Ci sono donne che si sono opposte al suffragio e, naturalmente, ci sono donne che oggi votano in modi molto diversi. Vedi tutti questi elementi della storia americana e ciò con cui abbiamo ancora a che fare oggi come un microcosmo nel Tennessee. Questo è quello che ho trovato così affascinante al riguardo, che non era solo una lotta per il suffragio. Questa era una guerra culturale, ma era anche una guerra politica. Era una specie di battaglia di cuori e menti in cui decidevamo un'idea completamente nuova di quale fosse la cittadinanza femminile. Stavamo anche decidendo che tipo di democrazia volevamo e stiamo ancora discutendo oggi.

Il suffragio femminile è di solito visto come un evento: gli uomini hanno dato alle donne il voto. Non abbiamo un senso della complessità della questione, della politica coinvolta o dei veri sacrifici che questi suffragisti hanno fatto. Ciò significa che non capiamo come cambia la nostra democrazia. Quanto devi essere aggressivo per renderlo migliore? Abbiamo ancora molto da imparare su come i movimenti sociali possono cambiare l'America.