Otto anni dopo l'impegno del presidente Kennedy di mettere un uomo sulla luna davanti ai sovietici, il programma spaziale all'avanguardia americano era pronto a fare la storia mentre il mondo intero lo guardava meravigliato.
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Il programma Apollo aveva coinvolto 400.000 ingegneri, tecnici e scienziati di 20.000 aziende e militari in attività di ricerca e logistica all'avanguardia ad un costo di $ 24 miliardi. Ma nel luglio 1969 tutta quella complessa preparazione e spesa si sarebbe ridotta a una semplice domanda: la missione avrebbe avuto successo o sarebbe fallita? Le vite di tre astronauti sarebbero rimaste in bilico. E l'operazione verrebbe trasmessa in diretta ad un pubblico televisivo mondiale.
Il 1 ° luglio 1969, il Manned Spacecraft Center di Houston pubblicò un piano di volo finale di 363 pagine per il lancio programmato dell'Apollo 11 della NASA il 16 luglio. Spiegò la missione in dettaglio tecnico completo e preciso.
La navicella spaziale doveva portare il suo equipaggio di tre uomini - il comandante della missione Neil Armstrong, il pilota del modulo di comando Michael Collins e il pilota del modulo lunare Edwin E. "Buzz" Aldrin Jr. - in un viaggio che ha fatto la storia.
Il piano in cinque parti prevedeva una sequenza di attività minuto per minuto per ciascun membro dell'equipaggio della missione, a partire dal lancio e dal decollo dal complesso di lancio del Kennedy Space Center 39A alle 9:32 AM. Le istruzioni dettagliate e il tracciamento dei dati sono continuati attraverso il volo, l'orbita lunare, l'esplorazione della luna, il volo di ritorno e il rientro e lo schianto.
L'Apollo 11 fu programmato per percorrere 240.000 miglia in 76 ore prima di entrare in un'orbita lunare il 19 luglio. Il giorno successivo, Armstrong e Aldrin furono addestrati per guidare il modulo lunare Eagle mentre Collins rimase indietro nel modulo di comando. Due ore dopo, l' Aquila avrebbe iniziato la sua discesa sulla superficie lunare e sarebbe atterrata sul bordo sud-occidentale del Mare della Tranquillità.
Durante le loro 21 ore e 36 minuti sulla luna, gli astronauti dovevano svolgere un vasto assortimento di compiti tra cui scattare fotografie e campioni del terreno, piantare una bandiera americana, eseguire vari test scientifici e parlare al telefono con il presidente Nixon. Aldrin e Armstrong avrebbero dormito quella notte sulla superficie della luna, quindi sarebbero tornati al modulo di comando.
La missione Apollo 11 è proceduta esattamente secondo i piani. Il video in bianco e nero del viaggio è stato trasmesso sulla Terra con incredibile chiarezza mentre 600 milioni di persone, un quinto della popolazione mondiale, guardavano in televisione.
I piani di volo, ufficialmente noti come "file di dati di volo", da Apollo 8 ad Apollo 17, e altri documenti relativi al programma Apollo, sono sotto la custodia dell'Archivio Nazionale a Fort Worth, in Texas.
Questo articolo è tratto dai "100 documenti che hanno cambiato il mondo" di Scott Christianson, disponibili il 10 novembre.
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