Jules Feiffer ha stimolato e intrattenuto gli americani con la sua acuta intelligenza per oltre 50 anni attraverso cartoni animati, illustrazioni, opere teatrali e libri, tra cui il suo libro di memorie del 2010, Backing Into Forward . Di recente, ha parlato al Reynolds Center for American Art and Portraiture del beato ritratto del danzatore Fred Astaire del fotografo Bob Landry. Feiffer è stato intervistato dalla rivista Jesse Rhodes.
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Nel tuo libro di memorie ti riferisci ad Astaire come al tuo guru. Com'è nato l'amore e la riverenza per lui?
Ero un bambino della Grande Depressione e l'unica allegria che è emersa per molti di noi in quei tempi era sotto forma di intrattenimento popolare Le persone vivevano di persona alla giornata e in situazioni di povertà vicina e mentre non soffrivamo né morivamo di fame o qualcosa del genere, non è stato un momento felice. E i tempi felici erano sullo schermo o i momenti felici erano alla radio o i tempi felici erano, nel mio caso, i fumetti e più tardi nei fumetti. Uno dei momenti più felici è stata quella in cui i miei genitori ci portavano al cinema locale per vedere Fred e Ginger. È stata un'occasione memorabile perché la facilità e la facilità - o apparente mancanza di sforzo - della danza di Astaire comunicavano una forma di buon umore, ottimismo e allegria che si comunicavano come speranza - almeno per una parte sostanziale della popolazione, o almeno per me.
Diresti che Fred Astaire è un tuo eroe personale?
C'erano molti eroi personali, molti dei quali vignettisti.
Quali vignettisti?
Da bambino fu EC Segar a scrivere e disegnare Popeye . Milton Caniff che ha scritto e disegnato Terry and the Pirates . Al Capp che ha interpretato Lil Abner e successivamente Walt Kelly che ha interpretato Pogo, Crockett Johnson che ha interpretato Barnaby . Erano uomini brillanti e brillanti che all'epoca stavano facendo un lavoro straordinario.
Cosa c'è di eroico in Fred Astaire?
Penso che eroico sia la parola sbagliata. Ispirare è una parola molto migliore. Era d'ispirazione. Grazie a Dio non era eroico perché le persone eroiche di solito finiscono nei guai: ti mandano in guerra e cose del genere. Ci sono stati mesi e mesi di duro lavoro per realizzare un film con un solo scopo in mente e quello di fare qualcosa di difficile e renderlo facile.
La ballerina come figura è un'immagine che si apre nel tuo orario di lavoro e ancora. Perché quell'immagine ti piace?
È difficile da spiegare. È una domanda complicata e non sono sicuro di come rispondere semplicemente, ma da quando ho iniziato il mio cartone animato Village Voice negli anni '50, la danza moderna stava decollando e ho visitato periodicamente quel mondo e ho preso danza e ho avuto amici che erano ballerini. Ho visto la ballerina come un soggetto ideale per il tipo di commenti che volevo fare e incarnavo in lei tutta l'ambiguità ambivalente, il dubbio, il dubbio, il rimprovero e tutti quegli altri sentimenti — nevrotici e non nevrotici, politici e non -politico. E anche perché si muoveva continuamente saltando e facendo arabesque e facendo questo e facendo quello e al contrario della maggior parte delle mie figure che si limitavano a parlare e parlare. Quindi è stato molto più divertente disegnarla che non gli altri miei personaggi.
Vedi l'arte della danza e l'arte dell'illustrazione come correlate?
Non ci ho mai pensato. Penso che tutto sia correlato ma non ci ho mai pensato così tanto.
Il tuo viaggio attraverso la vita è stato qualcosa di simile a quello di Milo in The Phantom Tollbooth ?
Non ho fatto altro che illustrare il libro. Non avevo nulla a che fare con la sua scrittura.
50 anni dopo aver fatto The Phantom Tollbooth, Norton Juster e io abbiamo collaborato solo per la seconda volta nelle nostre carriere e in quel libro illustrato pubblicato da Scholastic e uscito in autunno.
Sei una presenza dei media da oltre 50 anni. La tua opinione sul tuo lavoro è mai cambiata?
Prima di tutto, il lavoro è sempre stato divertente. Mi è sempre piaciuto farlo. L'unica volta che non mi è piaciuto è stato quando ha smesso di essere una sfida e quindi la qualità sarebbe diminuita. Ma quando riesco a capire come sfidare me stesso, il divertimento è tornato e il lavoro è migliorato e ciò che mi ha colpito di più di me stesso è quanto ho imparato meglio a disegnare in 50 anni.
Nel tuo libro di memorie ti apri una frase: "Il successo non è nulla di cui starnutire, ma anche il fallimento offre grandi possibilità". L'idea del fallimento è un altro tema del tuo lavoro. Qual è il valore delle esperienze fallite?
Soprattutto come americani, quando ci viene insegnato, come altre culture non insegnano, che il fallimento è una cosa negativa. È mal guardato. Non essere un perdente. Abbiamo ogni sorta di nozioni negative sul fallimento e quindi il messaggio nascosto è non rischiare nulla. Non correre rischi. Sii un bravo ragazzo. Resta nei limiti. Rimani nei limiti appropriati e in questo modo non ti metterai nei guai e non fallirai. Ma ovviamente nelle arti e praticamente qualsiasi altra cosa che conduce una vita soddisfacente, il fallimento è implicito. Provi cose, cadi in faccia, capisci cosa è andato storto, torni indietro e provale. E quello che speravo di fare per i lettori del mio libro - in particolare i giovani lettori - era dire loro che molti dei buoni consigli che avevano ricevuto dovevano semplicemente essere ignorati.
Hai fatto fumetti, libri per bambini, spettacoli teatrali e film. Qual è il tuo prossimo progetto creativo?
Oltre ad avere alcuni libri per bambini da illustrare e uno che ho appena scritto e che illustrerò, sto lavorando a un libro sull'umorismo durante la Grande Depressione e su come l'umorismo ci ha fatto superare quei tempi in un modo in cui è assente questi tempi.
La "ballerina moderna" di Jules Feiffer. (Per gentile concessione di Arthur Renwick e Leo Kamen Gallery / NMAI, SI) 
Feiffer ha recentemente parlato al Reynolds Center for American Art and Portraiture del ritratto del danzatore Bob Astary del fotografo Bob Landry. (Suzanne Dechillo / New York Times / Redux)
