Quanta acqua c'è in una nuvola? Cosa rimarrebbe se ne tirassi fuori l'acqua?
Jerry Jones
Eugene, Oregon
Dipende dal cloud. Una gigantesca testa di tuono può contenere più di due miliardi di libbre di acqua, ma anche una nuvola di dimensioni modeste può contenere acqua equivalente alla massa di un jet 747. Se potessi spremere l'acqua, la nuvola scomparirebbe. Ma non puoi. Alcune popolazioni del deserto usano "acchiappasogni" di stoffa per raccogliere la condensa e riempire i serbatoi d'acqua locali per bere e irrigare.
Doug Herman
Geografo, Museo Nazionale degli Indiani d'America
Qual è l'uso pratico del numero immaginario √ –- 1?
Kenneth A. Harris
Hugo, Minnesota
Il numero è "immaginario" in senso matematico (ovvero, il suo quadrato è inferiore a zero). Tali numeri rappresentano soluzioni a molte equazioni algebriche e sono fondamentali per descrivere il moto delle onde in aree pratiche come l'idrodinamica e l'aerodinamica, la progettazione di circuiti elettrici, la meccanica quantistica e la teoria della conduzione del calore.
Peggy Aldrich Kidwell
Curatore della matematica, Museo nazionale di storia americana
Perché la testa del formaggio di Roy Lichtenstein presentava una fetta di formaggio svizzero come testa del soggetto?
Steven J. Fenves
Rockville, Maryland
Lichtenstein stava esplorando i temi surrealisti all'epoca (1977), e potrebbe aver recitato in The Son of Man, il famoso ritratto di René Magritte del 1964 di un uomo con una mela che gli copriva il viso. Potrebbe anche aver fatto uno scherzo quando ha sostituito la testa (cervello) con formaggio svizzero, ma questa è la mia ipotesi.
Joann Moser
Curatore senior delle arti grafiche, Smithsonian American Art Museum
Di notte posso vedere l'intera Galassia di Andromeda con il suo rigonfiamento centrale di luce. Perché non riesco a vedere il rigonfiamento della luce al centro della nostra galassia, la Via Lattea?
John Bresnahan
Dewey, in Arizona
È perché vediamo la nostra galassia dal punto di vista del nostro sistema solare, cioè dall'interno della galassia. Il centro è molto distante da noi e lo spazio in mezzo è pieno di polvere che oscura il rigonfiamento delle stelle associate al centro galattico. Ma possiamo vederlo con la luce infrarossa, che passa più facilmente attraverso la polvere.
Alyssa Goodman
Astrofisico, Centro di astrofisica di Harvard-Smithsonian
Gli animali non umani mostrano comportamenti omosessuali?
Donald Putnam
Fallbrook, California
Sì; il sesso tra animali dello stesso genere è stato osservato in centinaia di specie, dai pinguini ai guppy ai bonobo, sia in natura che in cattività. In specie altamente sociali, gli individui possono esibire sesso dello stesso sesso se c'è una carenza di maschi o femmine. Ma i ricercatori stanno ancora cercando di determinare il motivo per cui si verifica questo comportamento e mettono in guardia dall'utilizzarlo per tracciare parallelismi tra animali e umani.
Steven J. Sarro
Curatore, Parco zoologico nazionale
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