Alla fine di questo mese, la città di Boise, nell'Idaho, riaprirà la James Castle House dopo un importante rinnovamento ed espansione. Tra le 61 opere che saranno esposte dall'acclamato artista autodidatta ne includeranno 11 mai viste prima dal pubblico. Questo perché, come spiega Anna Webb all'Idaho Statesman, durante il rinnovamento sono stati trovati imbalsamati nel muro della sua casa.
Rachel Reichert, responsabile dei siti culturali di Boise, dice a Webb che le opere d'arte sono state trovate nel 2016 durante il processo di restauro. Aveva la sensazione che qualcosa fosse nascosto dietro un muro coperto di isolamento di tessuto e giornali nel soggiorno. Abbastanza sicuro, quando l'isolamento fu staccato rivelò dieci opere d'arte, oltre a carta bianca, marmi, matite e un sacchetto di tabacco. Reichert dice a Eileen Kinsella di Artnet News che un altro lavoro appena scoperto è stato trovato in un piccolo libro nel muro di una camera da letto. “È difficile dire quale fosse l'intenzione. Non ho la sensazione che si sia trattato di un problema di archiviazione ", afferma Reichert. "È quasi come una capsula del tempo."
James Castle nacque a Garden Valley, nell'Idaho, nel 1899. Come riportato da Natasha Geiling per Smithsonian . com nel 2014, sebbene Castle fosse profondamente sordo alla nascita, non gli fu mai insegnato formalmente il linguaggio dei segni. Non ha frequentato la scuola fino all'età di dieci anni quando è stato mandato alla Gooding School for the Deaf and Blind. Mentre ha faticato a comunicare in senso tradizionale per tutta la vita, nel corso degli anni ha sviluppato la sua forma di comunicazione attraverso la sua arte. Ha usato oggetti trovati tra cui carta, buste e fiammiferi dell'ufficio postale e del negozio generale che i suoi genitori correvano per creare disegni della sua casa rurale dell'Idaho. Ogni giorno controllava la spazzatura per trovare materiali potenziali per la sua arte. Ha creato piccole sculture di polli e animali di carta, anche se la sua tecnica più famosa stava usando la fuliggine della stufa a legna mescolata con la propria saliva per creare un tipo di inchiostro.
I soggetti di Castle si concentrarono principalmente sulle scene rurali della sua infanzia nella Garden Valley e sul suo quartiere a Boise, dove si trasferì nel 1931. Aveva anche un fascino per i testi e le etichette, anche se non è chiaro fino a che punto Castle stesso potesse leggere.
Negli anni '50, suo nipote Bob Beach decise di riportare alcune delle opere di suo zio a Portland, in Oregon, dove studiava arte alla Museum Art School. Il talento di Castle attirò l'attenzione dei professori di Beach e presto il lavoro di Castle fu esposto in musei e mostre in tutto il nord-ovest fino alla sua morte nel 1977. A quel tempo, sopraffatto dalla costante richiesta di esporre le sue opere, la sua famiglia interruppe l'accesso del pubblico a Castle lavoro per circa 20 anni. Nel 1998, tuttavia, le sue opere d'arte sono riemerse all'Outsider Art Fair di New York City, che riconosce i creatori che non si conformano ai percorsi o ai mezzi tradizionali del mondo dell'arte ma sono uniti da un "comune denominatore di creatività grezza". La fiera ha portato a mostre e retrospettive. Nel 2013, Smithsonian ha acquisito 54 delle sue opere, allestendo una mostra a Castle nel 2014.
Questa non è la prima volta che opere d'arte sono state trovate nella casa di Castle, dove ha vissuto gli ultimi 46 anni della sua vita. Webb riferisce che dopo che una donna di nome Jeannie Schmidt acquistò la casa nel 1996, scoprì circa 150 opere d'arte di Castle nel soffitto (anche se un giudice alla fine governò gli eredi di Castle i legittimi proprietari dell'arte).
In effetti, Castle era noto per aver sottratto le sue opere d'arte. "Ha conservato la sua arte in molti luoghi intorno alla proprietà di famiglia - in fienili, capannoni, soffitte, pareti", afferma Nicholas Bell, curatore della mostra Smithsonian. “Ma non direi che stava cercando di nasconderlo da chiunque, di per sé. Prima di morire, comunicava con i gesti alla sua famiglia dove era conservata tutta la sua arte in modo che potessero occuparsene ”.
Nel 2015 Schmidt ha venduto la casa alla città di Boise. Uno scavo archeologico dell'Università dell'Idaho che è seguito nel 2016 ha portato alla luce matite, stracci e altri manufatti che Castle probabilmente ha usato nel suo lavoro.
"Una delle parti più incredibili di questo progetto è stata quella di realizzare il collegamento tra la casa e il lavoro di Castle", dice Reichert a Kinsella. "Abbiamo scoperto che molti dei materiali utilizzati da Castle nel suo lavoro erano probabilmente gli stessi tipi di materiali utilizzati per costruire la casa o per aggiungere alla casa".
Quando la James Castle House riaprirà il 28 aprile, ospiterà numerosi eventi di tendone tra cui la mostra e un simposio in cui verranno svelate le nuove opere.
