Nel sud-est asiatico, un parassita fin troppo comune è noto per aumentare l'incidenza del cancro del dotto biliare negli individui infetti. Un articolo appena pubblicato in PLoS Pathogens mostra come ciò avvenga. Conoscere il percorso molecolare che conduce dall'infezione da parassiti al cancro accelererà quasi sicuramente la ricerca di una cura per questo cancro e probabilmente aumenterà la nostra comprensione del cancro in generale.
Il cancro è, ovviamente, una categoria di malattie piuttosto che una singola malattia. Ciò che tiene insieme il cancro come un insieme coerente di condizioni è l'aumento inappropriato della proliferazione cellulare in alcuni tessuti o in un altro. La proliferazione cellulare è, naturalmente, normale e prevista in alcuni momenti e luoghi. Quando un organismo sta crescendo, c'è un bel po 'di proliferazione. Quando una ferita sta guarendo, la divisione cellulare deve essere accelerata. Pertanto, i meccanismi si sono evoluti per aumentare il tasso di divisione cellulare e molti tumori sono semplicemente questo meccanismo che opera in modo inappropriato e talvolta fuori controllo.
La causa di una proliferazione cellulare inappropriata può essere una mutazione genetica, causata a sua volta dalla mutazione casuale di un gene già suscettibile o da un qualche tipo di sostanza chimica o fisica irritante.
O può essere un colpo di fortuna.
Un colpo di fortuna è una specie di verme nella classe Trematoda. Esistono circa 20.000 specie di Trematoda e molte sono parassiti che vivono in molluschi e vertebrati. Comunemente, i trematoda trascorrono parte del loro ciclo di vita in un mollusco, quindi si spostano in un ospite vertebrato e poi tornano all'ospite in mollusco, mentre si riproducono alternativamente usando meccanismi asessuati e sessuali.
Opisthorchis viverrini, noto anche come il colpo di fortuna del fegato nel sud-est asiatico o orientale, vive in un certo genere di lumache d'acqua dolce e nell'uomo e, quando vive nell'uomo, sembra predisporre gli esseri umani al colangiocarcinoma, che è il cancro dei dotti biliari.
La ricerca riportata ieri ha identificato una certa proteina che è molto simile a un ormone della crescita umano, ma che viene trovata e prodotta dal colpo di fortuna.
Gli scienziati sapevano che una particolare proteina di un tipo noto come granulina era prodotta dal colpo di fortuna ed era noto che altre versioni di granulina causavano una proliferazione incontrollata delle cellule. Quindi hanno isolato il gene per la versione fluke della granulina e hanno inserito il gene in batteri che consente la produzione di quantità sufficienti della proteina da utilizzare negli esperimenti. Questo, a sua volta, ha permesso loro di testare l'ipotesi che questa proteina prodotta da Fluke agisca come altre molecole di granulina nel causare la crescita di cellule cancerose.
Si scopre che il granulina prodotto da Fluke è un efficace agente cancerogeno.
Il colpo di fortuna sembra usare la granulina per indurre la crescita cellulare per il proprio apporto di nutrienti. Inoltre, la granulina prodotta da Fluke induce anticorpi specifici nell'ospite che neutralizzano la granulina. Quindi, sembra esserci una specie di corsa agli armamenti tra il parassita (colpo di fortuna) e l'ospite (umano).
Ora che la proteina è sia caratterizzata che collegata al cancro, potrebbe essere possibile produrre un farmaco che la combatterà, oppure concentrare nuovamente gli sforzi sull'infezione del colpo di fortuna per ridurre la prevalenza di questo tumore. Inoltre, il sistema Opisthorchis viverrini può ora servire da utile modello per lo studio dei tumori indotti dall'ormone della crescita.
Un altro motivo per cui questa ricerca è molto importante è che c'erano due ipotesi molto forti per la prevalenza di questo cancro nel sud-est asiatico. Il colpo di fortuna avrebbe potuto causare il cancro semplicemente irritando le cellule in cui vive il colpo di fortuna. In alternativa, le persone nelle regioni in cui questo colpo di fortuna sono comuni hanno anche una dieta ricca di un particolare composto chimico chiamato nitrosammine, abbondante nei pesci fermentati consumati nella regione e ritenuti potenzialmente cancerogeni. Sebbene questa ricerca non escluda queste idee, suggerisce fortemente che la granulina escreta per caso è il colpevole che dovrebbe essere affrontato per primo.
Questa ricerca è pubblicata in un diario OpenAccess, quindi puoi leggere l'originale facendo clic qui.
