Il commercio di avorio sta devastando le popolazioni di elefanti e il bracconaggio ha spinto le specie di rinoceronte sull'orlo dell'estinzione. Ma quelle non sono le uniche specie minacciate dal commercio illegale multi-miliardario di fauna selvatica. Le tigri sono prese di mira per le loro proprietà "medicinali"; i pangolini, un tipo di formichiere in scala, sono importati in Asia dalla tonnellata perché sono considerati delicatezza. La cistifellea di un orso grizzly può comandare $ 10.000 sul mercato nero.
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Bracconieri e contrabbandieri sono diventati subdoli nel modo in cui contrabbandano animali attraverso i confini (anche se l'uomo cinese che ha cercato di contrabbandare una tartaruga su un aereo fingendo che fosse hamburger ottiene il primo premio). Questo è uno dei motivi per cui US Fish and Wildlife Service assegna sovvenzioni a progetti innovativi progettati per arrestare il commercio di specie selvatiche. Quest'anno, l'agenzia sta dando 1, 2 milioni di dollari a 11 progetti in 12 paesi.
"Queste sovvenzioni forniscono le risorse necessarie per sostenere progetti sul campo in cui il traffico di specie selvatiche sta devastando alcune delle specie più care e insolite della Terra", afferma il regista USFWS Dan Ashe nel comunicato stampa. "Questi beneficiari delle sovvenzioni utilizzano approcci pioneristici per affrontare il commercio illegale di specie selvatiche nei luoghi in cui inizia e in cui la domanda di prodotti della fauna selvatica alimenta la catena di approvvigionamento criminale di merci illegali".
Tra i destinatari vi sono progetti per addestrare pattuglie per combattere i bracconieri tigre in Indonesia e un altro per addestrare i cani sniffer a rilevare le corna della saiga, una specie di antilope in via di estinzione, in Kazakistan. Molte delle sovvenzioni stanno andando a progetti volti a ridurre la domanda di pangolini in Cina, Cambogia, Indonesia e Vietnam.
Ma il programma più innovativo, o almeno il più strano, è un progetto da $ 100.000 in Tanzania per addestrare topi africani con sacca per fiutare i pangolini contrabbandati e legni duri illegali, riferisce Oliver Milan al Guardian . I ratti lunghi tre piedi hanno un eccellente senso dell'olfatto e in precedenza avevano insegnato a fiutare le mine antiuomo dal designer olandese Bart Weetjens. I ratti della sua organizzazione APOPO hanno anche aiutato i medici a fiutare 5.000 casi di tubercolosi da campioni di saliva. Ora vengono addestrati a fare lo stesso con i pangolini, alcuni boschi e infine altre specie.
Secondo una descrizione del progetto, questo test iniziale è solo il primo passo di un progetto più ampio per "integrare i topi come strumento innovativo nella lotta al commercio illegale di specie selvatiche".
