Alessandro Magno entrò nella città di Pasargada con la sua cavalleria d'élite nella sua armatura di bronzo scolpita dai muscoli, con lunghe lance. Seguirono alcuni della sua fanteria e arcieri. La piccola città, nell'odierno Iran, era lussureggiante e verde. Alexander aveva recentemente conquistato l'India. Grecia, Macedonia, Asia Minore e parti dell'Egitto facevano parte del suo nuovo impero. La gente di Pasargadae probabilmente si aspettava il peggio: quando la cavalleria più pericolosa del mondo si presenta sulla tua strada, probabilmente avrai una brutta giornata. Ma non era venuto a combattere (la città era già sua).
Il sovrano più potente del mondo era venuto a rendere omaggio a qualcun altro.
Il giovane conquistatore stava cercando una tomba contenente i resti di Ciro il Grande. Ma è stato recentemente saccheggiato (probabilmente per motivi politici). Alessandro Magno era furioso. È stata avviata un'indagine, sono stati condotti processi.
Alexander ordinò che il contenuto della tomba fosse sostituito e restaurato. Secondo uno storico greco, questo includeva “un grande divano con piedi di oro martellato, spalmato con coperte di materiale spesso e dai colori vivaci, con un tappeto babilonese in cima. Tuniche e una giacca mediana di fattura babilonese erano disposte sul divano, e pantaloni mediani, varie vesti tinte di ametista, viola e molti altri colori, collane, scimitarre e orecchini intarsiati d'oro e pietre preziose. Al suo fianco c'era un tavolo e al centro c'era la bara che conteneva il corpo di Ciro. "
Ciro era morto da circa duecento anni. Alexander lo ha idolatrato. Nell'anno 559 a.C., Ciro ordinò la costruzione di Pasargadae.
Ernst Herzfeld arrivò nel 1928 per iniziare a mappare e fotografare la città. Fu il primo professore al mondo di archeologia del Medio Oriente. (Sackler Gallery of Art) Questa città divenne la prima capitale dell'impero achemenide che Ciro costruì. "Era il superpotere del suo tempo", afferma Massumeh Farhad, capo curatore della Smithson's Freer e Sackler Galleries of Art. “Questo è il primo super potere di sempre. Fu Ciro a catturare Babilonia. Il suo impero raggiunse quello che oggi è l'Afghanistan, includeva gran parte dell'Egitto e arrivò fino al Mediterraneo. "
L'impero dominato dai persiani di Ciro sarebbe arrivato a servire sia come ispirazione che come eventuale rivale di Alessandro. Ciro creò un modello non solo per la conquista militare, ma anche per l'infrastruttura politica per gestire e mantenere un impero. Un sistema postale, strade, sistemi di tassazione e irrigazione; tutto ebbe inizio anni prima ancora che esistesse la Repubblica Romana.
Pasargadae era la capitale di un impero noto anche per la sua misericordia e il governo relativamente liberale come per la sua capacità di invadere e dominare. Ciro si prefiggeva di consentire la libertà di religione, lingua e cultura all'interno del suo impero.
Sia la Bibbia cristiana che quella ebraica lo lodano per aver pubblicato l'Editto di Restauro. Dopo anni durante i quali molti ebrei furono tenuti prigionieri a Babilonia, Ciro catturò Babilonia, diede loro la libertà e permise loro di tornare a casa. Per questo atto, è l'unico non ebreo nelle scritture ebraiche a essere chiamato 'messia' o 'Il suo unto' (Ciro è presunto da molti studiosi di essere uno zoroastriano ma non è chiaro che abbia seguito qualsiasi religione particolare).
Eppure, in qualche modo, sia la città che la tomba erano sostanzialmente fuori luogo. Gli edifici e i giardini caddero in rovina e si sbriciolarono. Il mausoleo rimase in piedi ma i locali alla fine si confondevano su chi vi fosse sepolto. "La tomba era conosciuta come quella della madre di Salomone", afferma Farhad.
Herzfeld è stato meticoloso, scientifico e attento. Presto produsse mappe del sito che mostravano come Pasargadae fosse stato più di una semplice capitale amministrativa. È stato un miracolo del design. (Sackler Gallery of Art) “È uno degli edifici più iconici del mondo antico. Ma la sua funzione è stata dimenticata. "
All'inizio del XX secolo, nessuno era sicuro di dove fosse stato sepolto Ciro e non era chiaro dove si trovasse l'antica capitale del suo impero.
Migliaia di anni dopo che Alexander aveva pagato i suoi rispetti, Pasargadae fu visitato da un altro avventuriero straniero in cerca della stessa tomba di Alessandro.
Questa volta era un tedesco piuttosto che un macedone. Ernst Herzfeld arrivò nel 1928 per iniziare a mappare e fotografare la città. Fu il primo professore al mondo di archeologia del Medio Oriente. Herzfeld ha stabilito che la tomba era quella di Ciro, che era diventata un'icona storica e una parte dell'identità nazionale dell'Iran.
L'archeologia moderna era ancora un nuovo sostituto del saccheggio casuale che era già passato per l'esplorazione. Herzfeld è stato meticoloso, scientifico e attento. Presto produsse mappe del sito che mostravano come Pasargadae fosse stato più di una semplice capitale amministrativa. È stato un miracolo del design. Le riviste, le fotografie e altri materiali di Herzfeld si trovano ora nelle collezioni della Arthur M. Sackler Gallery di Smithsonian, dove è ora in mostra una mostra dei suoi disegni, appunti e fotografie.
"È stato uno sforzo per creare una città palazzo con giardini", afferma Farhad. “I giardini svolgono un ruolo fondamentale. Gli edifici furono costruiti attorno a questi giardini. C'erano padiglioni ... Ma avevano integrato il paesaggio nell'architettura, che era un'idea nuova e nuova. Ecco perché i piani per Pasargadae sono così importanti. Era un tipo di palazzo che prima non esisteva. "
Herzfeld non era Indiana Jones. Era noto per essere arido, diretto e serio (sebbene viaggiò in Iran con un cinghiale di nome Bulbul). (Sackler Gallery of Art) "Era proprio nel mezzo della costruzione di un impero", afferma David Hogge, capo dell'Archivio Freer e Sackler. “Ma l'architettura che è lì indica molto il carattere internazionale dell'impero; Elementi persiani, greci e persino egiziani nell'architettura. "
Pasargadae non è mai stata una città enorme, anche per gli standard del tempo in cui è stata fondata. Ma era la visione personale di Ciro e probabilmente un posto molto piacevole da visitare. "C'era un complesso sistema di canali di irrigazione che Herzfeld ha scoperto", afferma Hogge. "È stato davvero molto nuovo quando è stato costruito." I giardini potrebbero contenere mandorli, melograni e ciliegi. Trifoglio, rose e papaveri probabilmente fiorivano. Sarebbe stato un posto profumato (anche i persiani erano le prime persone conosciute ad usare il profumo).
Herzfeld sondò metodicamente i contorni di fondazioni e canali. Ha abbozzato ricostruzioni di statue in frantumi. E nei suoi disegni e mappe ha riportato in vita la città di Cyrus per noi, solo un po '. "Ha davvero creato le fondamenta", afferma Farhad. “Non puoi fare alcuna ricerca sul mondo antico senza tornare al suo lavoro. Non è così famoso come dovrebbe essere. "
Dopo la morte di Ciro nel 530 a.C., la capitale dell'impero fu trasferita nella vicina città di Persepoli (che fu probabilmente fondata anche da Ciro). Alcuni degli edifici che erano ancora in costruzione al momento della sua scomparsa non furono mai completati. La regione è diventata gradualmente meno politicamente importante. "Ciò che è accaduto, chiaramente non era più il centro dell'impero", dice Farhad, "e poi con l'avvento dell'Islam, il centro di importanza si è spostato. . . Persepoli e Pasargadae rappresentavano il periodo pre-islamico. "
Nonostante le sue spedizioni archeologiche internazionali prebelliche, Herzfeld non era Indiana Jones. Era noto per essere arido, diretto e serio (sebbene viaggiò in Iran con un cinghiale di nome Bulbul). Era anche ebreo. Nel 1935 perse il suo sostegno dal governo tedesco. L'ascesa del partito nazista lo costrinse a cercare lavoro e sostegno altrove. Ironia della sorte, l'uomo ebreo che ha scoperto la tomba dell'imperatore responsabile dell'editto di restauro è stato costretto a lasciare la sua casa a causa della sua religione.
Herzfeld finì negli Stati Uniti insegnando a Princeton contemporaneamente ad Albert Einstein. Morì in Svizzera nel 1948 all'età di 68 anni. Ciro potrebbe aver vissuto fino a 70 anni (la sua data di nascita esatta non è chiara) e si pensa che sia morto in battaglia.
Quando Herzfeld trovò la sua tomba, era stata nuovamente saccheggiata e le ossa di Cyrus erano sparite.
L'impero di Alessandro ha superato quello del suo eroe, ma è morto per un'improvvisa malattia che alcuni credevano essere il risultato di avvelenamento. Aveva solo 32 anni. Gli archeologi moderni stanno ancora cercando la sua tomba.
"Heart of an Empire: Herzfeld's Discovery of Pasargadae" è in mostra alla Smithsonian's Arthur M. Sackler Gallery di Washington, DC, fino al 31 luglio 2016.
