Mi dispiace un po 'di aver detto che Allosaurus aveva uno dei nomi più noiosi della paleontologia ieri. Non è colpa del dinosauro che Othniel Charles Marsh gli abbia dato il titolo privo di fantasia di "diverso rettile". Se Marsh avesse visto lo scheletro completo quando coniato il nome, forse avrebbe inventato un moniker più temibile. Vedere l'American Museum of Natural History sul Monte Allosaurus accovacciato sopra le ossa di un sauropode segnate dai denti catturò sicuramente la mia immaginazione.
Messo in mostra nel 1908, l'iconico Allosaurus dell'AMNH era stato effettivamente raccolto decenni prima. Nel 1879, appena due anni dopo il nome del dinosauro, un uomo di nome FF Hubbell scoprì lo scheletro nella località giurassica di Como Bluff, Wyoming. Hubbell era un collezionista di Edward Drinker Cope - il rivale personale e accademico di Marsh - e l'esemplare che trovò era molto più completo di quello che Marsh aveva descritto.
Stranamente, tuttavia, sembra che Cope non abbia apprezzato lo squisito Allosaurus . Potrebbe non aver nemmeno saputo quello che aveva davvero. Alcune delle ossa che Hubbell aveva precedentemente raccolto erano semplici scarti e Cope avrebbe potuto presumere che le scatole di Como Bluff contenessero solo esemplari di importanza insignificante.
Il dinosauro rimasto in gabbia per decenni fu venduto all'AMNH dopo la morte di Cope come parte della massiccia raccolta di fossili del paleontologo. Pensato per contenere una raccolta quasi inutile di frammenti, le casse di Hubbell furono le ultime ad essere aperte dai paleontologi del museo, intorno al 1903. Rimasero stupiti da ciò che trovarono.
Secondo il paleontologo William Diller Matthew dell'AMNH, lo scheletro era un "tesoro". Raccontando il retroscena dell'esemplare, scrisse sull'American Museum Journal :
Sebbene raccolti con i metodi grezzi dei primi tempi, consisteva nella maggior parte dello scheletro di un singolo individuo, con le ossa in una conservazione meravigliosamente fine, considerando che erano state sepolte per circa otto milioni di anni. Erano neri densi, duri e non schiacciati, ancora meglio conservati e un po 'più completi dei due raffinati scheletri di Allosaurus di Bone-Cabin Cava, i più grandi tesori che questa famosa cava aveva fornito.
Il confronto con gli altri esemplari Allosaurus noti e le ossa di piccoli dinosauri teropodi era necessario per colmare alcune lacune, ma presto Matthew e i suoi colleghi furono in grado di assemblare uno scheletro completo del predatore. Fortunatamente, una spedizione AMNH nel 1897 aveva raccolto i resti parziali di un " Brontosauro " che era stato chiaramente danneggiato da un dinosauro teropode e la scoperta di denti di Allosauro rotti attorno alle ossa confermò la connessione tra i due. Fu presa la decisione di mettere insieme i due esemplari, con l' Allosaurus che assumeva una postura minacciosa per scacciare eventuali piccoli spazzini che potevano venire. Un'istantanea di un'epoca passata, Matthew ha descritto l'intento della mostra in questo modo:
Come ora esposto nella Sala dei dinosauri, questo gruppo offre all'osservatore fantasioso un'immagine più vivida di una scena caratteristica di quell'epoca passata, milioni di anni fa, quando i rettili erano i signori della creazione, quando "Natura, rossa in denti e artigli "non aveva perso nulla della sua primitiva barbarie, e l'era della forza bruta e della ferocia mostrava poco segno del graduale miglioramento, che doveva avvenire nelle epoche future attraverso il predominio dell'intelligenza superiore.
