In una giornata di primavera del 1970, mentre gli studi MGM stavano liberando la sua famosa proprietà di backlot a Culver City prima della sua vendita a uno sviluppatore, un operaio di costumi di nome Kent Warner scivolò nel magazzino profondo al terzo piano. Salì le scale fino al guardaroba del personaggio della signora.
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Il rosso vivo è come li ricordiamo, ma le famose scarpe di Dorothy avevano un aspetto diverso per cominciare.
Video: Le pantofole color rubino di Dorothy erano originariamente argentate
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Su uno scaffale polveroso, trovò quello che stava cercando: una collezione di pantofole color rubino che Judy Garland indossava per la sua interpretazione di Dorothy Gale per le riprese del Mago di Oz del 1939 . Queste erano le famose scarpe che dovevano essere toccate solo tre volte e che toccavano così tanti cuori con il loro tema magico: "Non c'è posto come casa".
Sullo scaffale c'erano diversi set di pantofole color rubino, oltre a un paio di test con le dita dei capelli ricci. A Warner era stato detto di distruggere tutto tranne uno. L'unica coppia rimasta doveva essere messa in vendita all'asta semestrale della MGM Studios, dove dovevano essere venduti 350.000 costumi, incluso il lenzuolo indossato da Johnny Weissmuller a Tarzan e il cappello da marinaio di Gene Kelly del film del 1949 On the Town .
Warner scelse un paio di pantofole color rubino per la vendita. Ma di nascosto, ha messo gli altri in una borsa e li ha allontanati.
La coppia che Warner ha consegnato a MGM per l'asta è stata venduta per un sorprendente $ 15.000 a un acquirente anonimo, che li ha donati alla Smithsonian Institution nove anni dopo.
Oggi sappiamo che le pantofole Ruby dello Smithsonian sono una coppia non corrispondente, con una differenza di mezza taglia. Per l'occhio critico, sono quasi deludenti. In condizioni di scarsa illuminazione e visualizzate su un finto tappeto di mattoni gialli, le circa 2.400 paillettes di nitrato di cellulosa cucite sui talloni sono di una sfumatura di rosso più opaca di quanto ci si possa aspettare, e gli archi sono leggermente diversi.
Ma i milioni di visitatori che si recano ogni anno al National Museum of American History per rimanere trafitti davanti a loro - le macchie sulla pesante vetrina di vetro devono essere sistematicamente pulite - sembrano non notare che l'età sta mettendo a dura prova.
Dawn Wallace, il conservatore di oggetti che si prende cura delle pantofole, afferma che i delicati fili - sfilacciati un po 'sulla punta del piede destro - e le imperfezioni che tradiscono un tocco umano fanno parte del fascino.
All'inizio di quest'anno, il museo ha lanciato una campagna Kickstarter per pulire e studiare i fragili paillettes e costruire un caso personalizzato all'avanguardia per preservare le scarpe. Un simile progetto di crowdsourcing lo scorso agosto ha raccolto $ 719.779 per pagare i costi di conservazione della tuta spaziale Apollo 11 del Neil Armstrong del 1969 e la tuta indossata da Alan Shepard durante il volo Mercury del 1961. (Tra i premi per i contributi c'è un poster firmato dal costumista di Broadway William Ivey Long e una coppia di pantofole replica cucita a mano dell'artista tallone Randy Struthers.)
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(NMAH) Le pantofole color rubino sono, ovviamente, una delle reliquie più iconiche dell'età d'oro di Hollywood.
"Sono un portale — una promessa che puoi fare clic sui talloni e tornare a casa", afferma Morgan White, il regista dell'acclamato documentario del 2016, The Slippers, presentato in anteprima alla conferenza South By Southwest di quest'anno ad Austin, in Texas.
Le pantofole rubino che Kent Warner sollevò erano solo una delle migliaia di pezzi che aveva salvato - o rubato - dai bidoni della spazzatura e dagli scaffali.
Dal film Il mago di Oz, ha portato via l'abito blu a quadretti di Dorothy e un'iterazione in tonalità seppia che è stata usata per le scene prima che il film entrasse in Technicolor. Ma ha anche portato via abiti indossati da Marilyn Monroe, le scarpe di Fred Astaire, persino - presumibilmente - il trench di Humphrey Bogart da Casablanca.
"Ha riconosciuto la storia di Hollywood prima di chiunque altro a Hollywood", afferma Rhys Thomas, il reporter che ha scoperto la storia di Warner e autore di The Ruby Slippers of Oz, il racconto del 1989 su dove le altre pantofole di rubino sono saltate dopo che Warner le ha prese.
Naturalmente, i motivi di Warner non erano sempre altruistici. Spesso salvava oggetti vendendoli. Nel farlo, gli viene attribuito il merito di aver lanciato il redditizio, un po 'losco mercato degli accessori per i cimeli di Hollywood. Ma un paio di Ruby Slippers che teneva per sé - il miglior paio - era il suo gioiello della corona.
Ma cosa è successo agli altri?
Prima dell'asta, la MGM ha assegnato uno come secondo premio in un concorso del 1940 per nominare i dieci migliori film del 1939. Roberta Jeffries, una liceale a Memphis, nel Tennessee, li ha vinti e non ci ha pensato molto fino a quando non ha letto l'asta del 1970, sebbene avesse mostrato le scarpe nelle biblioteche e nelle scuole. Quando si è fatta avanti per verificare che la sua coppia fosse in buona fede, ha suscitato grande scalpore: la maggior parte delle persone non sapeva che ce n'era più di una coppia. "È stato davvero emozionante", ha detto a Thomas nel 1988, in un articolo per il Los Angeles Times . "Ho chiamato subito il giornale e ho detto: 'Ho un paio di pantofole rosso rubino' ed è allora che è iniziata tutta la confusione."
Li ha venduti nel 1988 per $ 165.000 e un collezionista privato li possiede ora.
Un'altra coppia è stata rubata in prestito al Judy Garland Museum di Grand Rapids, nel Minnesota, nel 2005 ed è scomparsa. La polizia ha perquisito la zona circostante, immergendosi persino nel vicino lago di pozzo di miniera di Tioga, pensando che potrebbero essere stati gettati in acqua dopo il crimine, ma non ha trovato nulla. È stato offerto un premio di $ 1 milione. Gli agenti dell'FBI hanno recuperato quella coppia nel 2018.
Leggi come i conservatori dello Smithsonian's National Museum of American History hanno aiutato l'FBI
Warner si separò con la sua coppia nel 1981 per soli $ 12.000 a un acquirente anonimo. Era uno dei primi uomini sulla costa occidentale a cui era stato diagnosticato l'AIDS e stava lottando per pagare le sue spese mediche. Muore nel 1984.
Ma le scarpe, alla fine, avranno il tipo di celebrazione che ha sempre desiderato per loro.
La sua coppia è stata venduta a Leonardo Di Caprio e Steven Spielberg nel 2012, per essere esposta all'Academy Museum of Motion Pictures, che aprirà nel 2018 a Los Angeles.
Le 80 anni Ruby Slippers dello Smithsonian sono diventate da allora uno dei manufatti più popolari e preziosi. È un finale che avrebbe fatto piacere all'uomo che li ha salvati, dice Morgan White. "Kent era l'uomo dietro la tenda."
AGGIORNAMENTO: 15/12/2016: in seguito al successo della campagna Kickstarter, sono state apportate modifiche a questo articolo.
AGGIORNAMENTO: 24/10/2016 : Poco prima di mezzanotte del 23 ottobre, dopo solo sette giorni, il National Museum of American History ha annunciato che il suo obiettivo di $ 300.000 sulla sua prima campagna Kickstarter era stato raggiunto. Più di 5.300 finanziatori si sono fatti avanti con piccole donazioni tra $ 25 e $ 7.000 per aiutare i conservatori del museo a ripristinare le Ruby Slippers indossate da Judy Garland nel suo ruolo di Dorothy Gale nel film classico del 1939, Il mago di Oz. Soprannominato #KeepThemRuby, la campagna ha ancora altri 23 giorni; e il museo annuncerà più tardi oggi il suo traguardo, suggerendo che un altro personaggio che ha viaggiato lungo la Yellow Brick Road nel film popolare sarà il suo prossimo obiettivo. Cervelli, coraggio o cuore? Ma ovviamente, non è sufficiente indovinare un cervello; dato quale dei tre costumi il museo detiene nelle sue collezioni. -Ed
Il National Museum of American History invita donazioni con un obiettivo di $ 300.000 per proteggere le Ruby Slippers dai danni ambientali e per rallentare il deterioramento. I fondi verranno anche utilizzati per costruire una vetrina all'avanguardia per le famose scarpe. Le donazioni possono essere fatte alla pagina Kickstarter del museo fino al 16 novembre 2016.
