Probabilmente sei consapevole dell'effetto placebo: l'assunzione di una pillola di qualsiasi tipo può far sentire meglio una persona, anche se quella pillola non ha ingredienti attivi. Ma si scopre che l'effetto placebo non funziona solo con i tappi in gel. È possibile fare esercizio con il placebo e persino dormire con il placebo.
In questo studio, i ricercatori hanno tenuto ai partecipanti una breve lezione su come dormire di più e meglio migliora la funzione cognitiva. Hanno anche detto loro che durante la notte di sonno della persona normale, circa il 20-25% di esso è il sonno REM, il tipo che aiuta di più il cervello. I ricercatori hanno quindi collegato i sensori ai soggetti e hanno detto loro che i sensori avrebbero misurato pulsazioni, frequenza cardiaca e REM mentre i soggetti dormivano. (Questa era una bugia.) Ad alcuni dei soggetti fu poi detto che avevano dormito REM al 16, 2 percento, mentre ad altri fu detto che avevano dormito REM al 28, 7 percento. (Anche questa era una bugia.)
I ricercatori hanno quindi sottoposto ai loro soggetti un test chiamato Test di aggiunta seriale uditiva stimolata. Il test è abbastanza semplice: chiede alle persone di aggiungere un mucchio di numeri insieme. Eric Horowitz sul blog "Peer-reviewed by my neurons" spiega i risultati:
Draganich ed Erdal hanno scoperto che i partecipanti a cui era stato detto che avevano una qualità del sonno inferiore alla media hanno ottenuto risultati significativamente peggiori sul PASAT. Allo stesso tempo, la qualità del sonno auto-riferita non era correlata alle prestazioni PASAT. Un esperimento di follow-up che includeva controlli aggiuntivi e altri tre test cognitivi ha ampiamente confermato i risultati iniziali. Inoltre, le prestazioni dei partecipanti a un test di fluidità verbale chiamato COWAT hanno dimostrato che non solo dire alle persone che avevano una qualità del sonno inferiore alla media porta a prestazioni inferiori, dicendo che avevano un sonno sopra la media può portare a prestazioni superiori.
Fondamentalmente, se dici a qualcuno che un "trattamento" - una pillola, un sonno migliore, più esercizio fisico - funzionerà, probabilmente funzionerà. E questo si è dimostrato più volte vero, per ogni sorta di cose oltre alla semplice terapia. Uno studio che ha rivelato a un gruppo di governanti di un hotel che il loro lavoro era un buon esercizio ha scoperto che quei lavoratori avevano ottenuto punteggi più alti in termini di indicatori di salute rispetto a un gruppo di governanti di un hotel che non pensavano di fare esercizio sul posto di lavoro. Le persone a cui viene detto che gli atleti hanno una buona visione hanno una visione migliore quando fanno attività atletiche. E semplicemente pensare di dormire meglio fa funzionare meglio il cervello.
Gli scienziati stanno ancora cercando di capire come dare alle persone un sonno davvero migliore.
