Ecco quanto è affascinante essere un curatore di Smithsonian che colleziona manufatti durante una convention politica nazionale: hai lavorato fino a 12 ore al giorno per quattro giorni, la maggior parte dei quali in piedi. Hai alternato i grandi spazi aperti, dove l'indice di calore ha spinto di 100 gradi, e un'arena climatizzata al freddo di un armadietto di carne. Hai chiesto a estranei intensamente appassionati di donare alcuni dei loro beni più preziosi per il bene della storia, e alla fine hai segnato un artefatto che hai desiderato ardentemente dal martelletto iniziale: una coppia di quei segni di stato verticali a tre lati dalla sala convegni che dirige i delegati dove sedersi.
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Sono fatti di qualcosa di simile al cartone, quindi non vuoi schiacciarli. Eppure sono triangolari e i bordi sono abbastanza affilati da imprimere la pelle sulla tua mano. Gli altri partecipanti alla convention stanno uscendo per la loro ultima serata di festa, ma tu stai andando verso la tua auto in modo da poter affidare i cartelli alla sicurezza del tuo bagagliaio. La tua auto è parcheggiata a molti isolati di distanza.
Quindi un pedicab si profila dal traffico. Mentre sali, potresti essere tentato di pensare all'intervento divino.
Eppure questa è la vita che hanno scelto Lisa Kathleen Graddy e Jon Grinspan, curatori con la divisione di storia politica del Museo Nazionale di Storia Americana dello Smithsonian. Dopo che la scorsa settimana la Convenzione nazionale repubblicana si è conclusa a Cleveland, hanno spedito all'incirca 100 libbre di effimeri a Washington, DC. Poi si sono diretti a Filadelfia, per un altro giro di raccolta tra i democratici.
È quello che fanno per documentare questo momento nella storia politica della nazione: raccogliere gli oggetti fisici che esprimono le passioni e le questioni della campagna 2016.
Espressioni altamente idiosincratiche del sentimento politico sono rare e potenzialmente più significative delle cose fabbricate. (TA Frail) Non possono semplicemente aspirare tutto ciò che la gente vuole regalare; ce n'è troppo e in parte è vecchio cappello. Quindi la loro sfida essenziale è determinare, nel momento, quali cose potrebbero conservare il loro significato a lungo termine.
"La conversazione sul collezionismo contemporaneo è che stai giocando d'azzardo", ha detto Graddy quando abbiamo incontrato lei e Grinspan a Filadelfia. "Stai giocando intuizioni su ciò che sembra essere correlato a ciò che è venuto prima e ciò che sembra davvero nuovo e diverso."
Grinspan paragonò l'impresa a "essere un viaggiatore nel tempo, cercando di indovinare o pensare a cosa sarà utile alle persone tra cento anni".
Jon Grinspan (a Cleveland, sopra) ha paragonato l'impresa a "essere un viaggiatore nel tempo, cercando di indovinare o pensare a ciò che sarà utile alle persone tra cento anni". (TA Frail) Quello che gli piace è "avanti e indietro, quando c'è un dibattito in corso attraverso gli oggetti". Ci sono volte "quando c'è un appello o un argomento da fare attraverso il materiale della convenzione, come quando i manifestanti prendono qualcosa e lo cambiano. Tra cento anni, sarai in grado di vedere una conversazione tra un poster che dice "Rendi l'americano di nuovo grande" e uno che dice "L'America non è mai stata grande". ”
La passione delle persone conta chiaramente, ma anche la creatività. "Una delle cose che trovo affascinante è il modo in cui i delegati prendono materiale e lo ripropongono", ha affermato Graddy. "Stai vedendo cose meravigliose che danno le idee del partito e poi vedi i delegati che ci scrivono sopra o aggiungono cose per personalizzarle." A Filadelfia, ad esempio, alcuni delegati stavano modificando i segni quasi onnipresenti di "Love Trumps Hate" leggi "Bernie Trumps Hate".
La campagna del 2016 è già stata storica per l'insurrezione di Donald J. Trump e Hillary Clinton che è diventata la prima nominata femminile per le grandi feste, e per l'intensità dell'espressione di vari punti di vista. I curatori stanno cercando di catturare il rozzo e il tumulto, meno l'invettiva chiaramente gratuita.
La passione e la creatività contano. Lisa Kathleen Graddy osserva che "i delegati stanno prendendo materiale e lo stanno riproponendo". (TA Frail) Espressioni altamente idiosincratiche del sentimento politico sono rare e potenzialmente più significative delle cose fabbricate.
A Cleveland, una donna indossava un mantello rosso lungo il pavimento fatto in casa con "Trump" cucito sul retro con lettere bianche scintillanti e luci di Natale bianche elettrificate che fiancheggiavano l'orlo.
A Filadelfia, un'altra donna - presumibilmente una donna diversa - sfoggiava un mantello da supereroe fatto in casa recitando Hillary Clinton.
La difficoltà, hanno detto i curatori, è che più energia le persone mettono nei manufatti per esprimersi, più vogliono trattenerli, almeno per la durata della convention.
Prendi le donne con il mantello di Clinton: "La sensazione che ho avuto da lei è che le piacerebbe vederlo nella Smithsonian Institution, ma non adesso perché è una parte così importante della sua identità di qualcuno che era a questa convention" Disse Graddy.
In quei casi, i curatori distribuiscono i loro biglietti da visita - Grinspan ha affermato di averne passati centinaia a Cleveland - e sperano che i potenziali donatori tornino da loro. Nel fine settimana che separa le convenzioni, le e-mail dei potenziali donatori hanno iniziato a penetrare nelle loro caselle di posta.
"Se questo funziona", ha detto Graddy, "sarà come Natale tutto l'anno."
