Alcuni scienziati indagano sui più grandi misteri dell'universo, come il bosone di Higgs, la misteriosa particella che dota di massa tutte le altre particelle subatomiche.
Altri ricercatori esaminano domande che sono, beh, un po 'più umili - come il secolare enigma sul fatto che i galli si alzano semplicemente quando vedono luce di qualsiasi tipo, o se sanno veramente cantare quando arriva il sole del mattino.
Alto o no, l'obiettivo della scienza è rispondere a tutte le domande che sorgono dal mondo naturale, dai galli ai bosoni e tutto il resto. E un nuovo studio di ricercatori giapponesi pubblicato oggi su Current Biology risolve una volta per tutte la domanda del gallo: gli uccelli hanno davvero un ritmo circadiano interno che dice quando cantare.
Il team di ricerca, dell'Università di Nagoya, ha indagato su un percorso abbastanza semplice: hanno messo diversi gruppi di quattro galli in una stanza per settimane alla volta, hanno spento le luci e hanno lasciato funzionare una videocamera. Sebbene i galli possano occasionalmente cantare in qualsiasi momento della giornata, la maggior parte del loro canto era come un orologio, con un picco di frequenza a intervalli di circa 24 ore l'una dall'altra - l'ora in cui i loro corpi sapevano di essere mattinieri in base alla luce del sole che avevano visto l'ultima volta prima di entrare l'esperimento.
Questa consistenza è continuata per circa 2 settimane, poi ha gradualmente iniziato a estinguersi. I galli sono stati lasciati nella stanza per 4 settimane in totale e durante la seconda metà dell'esperimento, il loro canto ha iniziato a verificarsi meno regolarmente, in qualsiasi momento della giornata, suggerendo che hanno bisogno di vedere il sole su base regolare per la loro ritmi circadiani per funzionare correttamente.
Nella seconda parte dell'esperimento, i ricercatori hanno anche sottoposto i galli a periodi alternati di 12 ore di luce e 12 ore di oscurità, mentre utilizzavano lampi di luce e il canto registrato dei galli (poiché il canto è noto per essere contagioso) per indurre il canto in diversi momenti della giornata. Quando attivavano questi stimoli vicino o vicino all'alba della giornata di 12 ore dei galli, i tassi di canto aumentavano significativamente. Altre volte, tuttavia, esponendoli a improvvisi lampi di luce o suonando il suono del canto non aveva praticamente alcun effetto, dimostrando che il ciclo circadiano sottostante aveva un ruolo nella risposta degli uccelli agli stimoli.
Naturalmente, molte persone che vivono in stretta vicinanza ai galli notano che spesso cantano in risposta a una fonte di luce casuale che si accende, come i fari di un'auto, indipendentemente dall'ora del giorno. Anche se questo può essere vero, l'esperimento mostra che le probabilità che un gallo risponda ai fari di un'auto dipendono da quanto è vicina l'ora corrente all'alba: a un certo livello, il corpo del gallo sa se dovrebbe cantare o meno e rispondere a stimoli artificiali basati su questo ritmo.
Per il team di ricerca, tutto ciò è semplicemente un preludio alle loro domande più grandi e complesse: perché i galli hanno un orologio biologico che controlla il crowing in primo luogo, e come funziona? Vedono i semplici schemi di canto del gallo come un punto di accesso per una migliore comprensione delle vocalizzazioni di una serie di animali. "Non sappiamo ancora perché un cane dica" arco-wow "e un gatto dice" miao "", ha detto Takashi Yoshimura, uno dei coautori, in una dichiarazione alla stampa. "Siamo interessati al meccanismo di questo comportamento geneticamente controllato e crediamo che i polli forniscano un modello eccellente".
