In questo giorno, nel 1941, i lavoratori di Ypsilanti, nel Michigan, iniziarono a sgombrare centinaia di acri di terra.
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Stavano iniziando i preparativi per la costruzione di Willow Run, un enorme impianto di produzione di aerei della Seconda Guerra Mondiale di proprietà della Ford Motor Company. Alla fine della guerra, Willow Run aveva prodotto più di 8.600 bombardieri B-24, scrive History.com, "e le tecniche di produzione di massa dell'impianto sono state salutate come simbolo dell'ingegno americano". Fu la prima grande fabbrica costruita nel una spinta della seconda guerra mondiale che trasformò Detroit e le sue case automobilistiche in fabbricanti di armi.
"Forse la cosa più sorprendente è stata la velocità con cui sono passati dalle macchine alle macchine da guerra", lo storico aziendale della Ford, Bob Kreipke, ha detto a Scott Burgess per MotorTrend . Prima che scoppiasse la guerra in Europa nel 1939, Detroit era una città automobilistica, scrive, e i leader di General Motors, Ford e Chrysler erano "uomini di macchina, che spingevano il metallo lungo le catene di montaggio". L'esercito americano era al 19 ° posto nel mondo, alle spalle del Portogallo.
Quindi, in una chiacchierata sul fuoco del dicembre 1940, FDR riferì all'America come "il grande arsenale della democrazia". Nello stesso discorso, Roosevelt chiese agli Stati Uniti di fornire armi, aerei, camion e carri armati alle forze alleate. "Per noi questa è un'emergenza grave come la guerra stessa", ha detto. "Dobbiamo applicare il nostro compito con la stessa risoluzione, lo stesso senso di urgenza, lo stesso spirito di patriottismo e sacrificio che mostreremmo se fossimo noi in guerra."
La fabbrica di Willow Run, situata a circa 30 miglia dalla città, contribuì alla fiorente reputazione di Detroit come leader nello sforzo di sostenere le truppe alleate attraverso la produzione. Un anno dopo, dopo Pearl Harbor, gli Stati Uniti erano in guerra. Ma nel frattempo vicino a Detroit era stata costruita un'altra gigantesca fabbrica all'avanguardia: l'Arsenale di Detroit Tank.
Poiché Detroit aveva già una grande industria automobilistica con fabbriche pronte a produrre veicoli utilizzando tecniche di catena di montaggio relativamente nuove, era adatta alla produzione di macchine da guerra. All'inizio della guerra americana, scrive la Detroit Historical Society, ben 350.000 lavoratori si sono trasferiti a Detroit per lavorare in fabbriche che producono attrezzature da guerra.
"Le case automobilistiche hanno costruito tutto", scrive Burgess: "carri armati, aeroplani, unità radar, cucine da campo, veicoli anfibi, jeep, bombe e proiettili. Miliardi e miliardi di proiettili. Detroit, con il due percento della popolazione, ha fatto il dieci percento di gli strumenti per la guerra ". L'area intorno a Detroit in questo periodo era particolarmente nota per due innovative macchine da guerra: aerei e carri armati.
Nello stabilimento di Willow Run, i lavoratori di entrambi i sessi lavoravano sugli aeroplani, in particolare il "Liberatore" del B-24, che questo film di propaganda ha richiesto più del know-how di produzione di "un'automobile relativamente semplice".
"Anche la concezione di una pianta come questa è stata vista con notevole scetticismo", dichiara il presentatore. “Ma le persone della Ford hanno visione e abilità. Hanno sempre pianificato e lavorato su larga scala. "
Questo è l'altro lato dello sforzo bellico a Detroit: case automobilistiche come Ford e Chrysler, che hanno supervisionato la creazione dell'Arsenale di Detroit Tank, hanno ottenuto guadagni dallo sforzo bellico. Divennero più visibili e lavorarono con contratti governativi, ma lo sforzo bellico portò anche a enormi progressi nella tecnologia delle catene di montaggio, scrive Burgess. Ad esempio, "Chrysler era stato incaricato di costruire pistole antiaeree da 40 mm, note come pistole Borfors, che inizialmente impiegarono 450 ore-uomo per essere costruite. Alla fine della guerra, Chrysler tagliò quel tempo a 10 ore-uomo". Dopo la guerra, scrive, queste abilità significano che "i consumatori vedrebbero un gran numero di nuovi stili di auto e frequenti cambiamenti".
Sebbene i carri armati non fossero nuove invenzioni, la seconda guerra mondiale fu la prima volta che intere battaglie furono combattute con loro, scrive Jake Hendricks per un blog della Michigan Technological University sulla storia militare. Il primo grande sforzo americano nello sviluppo delle proprie capacità di carri armati fu in una gigantesca fabbrica di Warren, nel Michigan, costruita dopo che il dipartimento di guerra chiese al presidente della Chrysler KT Keller se la sua compagnia potesse costruire un carro armato. "Ha dato un clamoroso 'sì'", scrive Burgess ", prima di chiedere:" Che aspetto ha un carro armato? "
"Secondo tutti gli standard", scrive Kevin Thornton nella sua storia di Detroit e nella produzione di carri armati, la fabbrica è stata "un'impressionante impresa di costruzioni".
Non solo: uscendo dalla Grande Depressione, gigantesche fabbriche di produzione come queste hanno dimostrato "cosa potrebbe accadere quando governo e impresa si unissero in una causa comune", scrive. "Alla vigilia del coinvolgimento americano in una guerra ancora più terribile, [l'Arsenale] ha promesso forza".
