Forse la domanda più scommessa alle Olimpiadi sono le medaglie totali per paese. In questo momento, gli Stati Uniti hanno 11, l'Italia ha 8 e la Francia 4. La Cina è già una medaglia davanti agli Stati Uniti, e gli esperti prevedono che manterranno quel vantaggio, afferma la CNN.
In vista delle Olimpiadi del 2008 a Pechino, la Cina ha dedicato oltre 4, 5 miliardi di dollari al sostegno dello sport nel tentativo di soppiantare gli Stati Uniti come superpotenza sportiva del mondo.
Utilizzando i dati dell'Organizzazione internazionale del lavoro, della Banca mondiale e altrove, la CNN ha cercato di capire se il denaro fa davvero la differenza. Non sorprende che lo faccia. I paesi ricchi vincono di più. Ma ci sono anche altri risultati più sorprendenti. Si scopre che il socialismo è una buona atletica:
Ma i sistemi politici influiscono anche sul successo atletico: i paesi con sistemi socialisti spesso dedicano risorse significative allo sviluppo dei migliori atleti al fine di aumentare il loro prestigio internazionale e distrarre dalle questioni politiche interne. E, in una certa misura, i paesi con un passato socialista beneficiano ancora di investimenti precedenti e ricevono un numero maggiore di medaglie anche oggi.
Inoltre, se il tuo Paese ospita, avrai maggiori probabilità di vincere più medaglie. Le donne dei paesi in cui le donne hanno diritti fanno meglio di quelle in cui le donne sono tenute fuori dalla forza lavoro. Gli atleti dei luoghi tropicali tendono a fare peggio di quelli dei climi più miti.
Quindi, con tutte queste informazioni, chi esce in cima? Cina. Utilizzando tutti questi dati, la CNN prevede che la superpotenza asiatica segnerà 102 medaglie sui 100 americani. Ecco le previsioni finali:
1. Cina (102 medaglie), 2. Stati Uniti (100), 3. Russia (71), 4. Regno Unito (57), 5. Australia (43), 6. Francia (39), 7. Germania (36), 8. Corea del Sud (31), 9. Cuba (29), 10. Brasile (28), 11. Ucraina (28), 12. Italia (27), 13. Giappone (27), 14. Bielorussia (19), 15. Spagna (19).
Una cosa che il post della CNN non menziona è il sollevamento pesi e il suo potenziale di distorcere totalmente il conteggio delle medaglie. A differenza della maggior parte degli sport, il sollevamento pesi ha molte classi di peso. Il che, come ha sottolineato il New Yorker in un recente profilo dell'uomo forte Brian Shaw, significa che i culturisti possono accumulare un sacco di medaglie. E la Cina eccelle per l'illuminazione leggera. A Pechino hanno preso otto delle quindici medaglie d'oro e un argento, dominando il campo, e sperano di ripetere lo spettacolo quest'anno. Gli Stati Uniti, d'altra parte, non hanno avuto una speranza olimpica da anni, afferma il New Yorker.
Dal 1960, gli Stati Uniti hanno sofferto di una prolungata siccità nello sport. Bulgari, ungheresi, cubani, polacchi, rumeni, coreani, un tedesco dell'est e un finlandese sono saliti sul podio e russi e cinesi lo hanno fatto dozzine di volte. (Hanno trovato il sollevamento pesi, con le sue molteplici classi di peso, un mezzo ideale per accumulare medaglie.) A parte Tara Nott, un peso mosca del Texas che ha vinto la sua divisione nel 2000, quando il sollevamento pesi femminile è stato introdotto a Sydney Giochi: nessun americano ha vinto l'oro. Quest'anno, la squadra maschile non si è nemmeno qualificata per le Olimpiadi. (Un americano, Kendrick Farris, in seguito qualificato individualmente.)
Naturalmente, il gioco di pronostici è rischioso. Nessuno si aspettava che la ginnasta americana Jordyn Weiber, una delle preferite per tutto l'oro, fosse eliminata prima della finale. Né pensavano che il nuotatore Michael Phelps sarebbe arrivato quarto nel 400, o che il suo compagno di squadra, Ryan Lochte, l'uomo che avrebbe dovuto portare il 4X100, avrebbe perso il vantaggio sulla sua gamba di ancoraggio e posizionato gli Stati Uniti al secondo posto.
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