Concepito da John D. Rockefellear, Jr. - fortunato figlio del magnate del petrolio - come città all'interno di una città, il Rockefeller Center doveva essere una "mecca per gli amanti dell'arte", come l'ha definita, nel cuore di New York. Ha commissionato l'installazione di oltre 100 sculture permanenti, dipinti e tessuti intorno al suo sviluppo immobiliare di 22 acri nel centro di Manhattan. Sin dalla sua apertura nel 1933, opere d'arte come le sculture di Prometeo e Atlante sono diventate punti di riferimento e destinazioni fotogeniche alla pari con la popolare pista di pattinaggio nel suo nucleo.
Ora, fino al 28 giugno, seguendo una tradizione quasi ventennale di montaggio di opere d'arte contemporanea monolitiche e piacevoli per la folla, il Rockefeller Center ospita la sua mostra più ampia e audace: 20 diverse opere d'arte contemporaneamente di 14 artisti contemporanei provenienti da tutto il mondo. La mostra di due mesi segna il debutto a New York per Frieze Sculpture, un'importazione dal Regno Unito con importanti riconoscimenti d'arte contemporanea. E le opere d'arte, alcune commissionate appositamente per questo spettacolo, creano una tensione tangibile con le opere d'arte più permanenti installate più di 80 anni prima.
Sebbene la mostra non abbia un tema unificante, un certo numero di opere d'arte sono decisamente politiche, affrontando il potere e la disuguaglianza essendo ciò che il curatore di Frieze Sculpture, Brett Littman, descrive come “sul discorso, sulla libertà di espressione, sui media, sull'idea delle immagini e poi sul propagazione di immagini, in particolare di immagini storiche. "
Quell'attenzione è una mossa radicale in un luogo che pullula di turisti 24 ore su 24, 7 giorni su 7 e durante la settimana lavorativa si solleva con folle di tipi aziendali che lavorano per le istituzioni finanziarie, legali e commerciali che occupano i grattacieli del Rockefeller Center.
"Volevo pensare all'arte qui in modo molto diverso", afferma Littman, spiegando come ha scelto e collocato le opere d'arte. "In genere l'arte collocata qui è monumentale, con un grande pezzo, di solito in Fifth Avenue o al 30 Rock."
Storico e autore di Great Fortune: The Epic of Rockefeller Center, Daniel Okrent ricorda che John D. Rockefeller Jr. non era minimamente considerato all'avanguardia, anche se sua moglie Abby Aldrich Rockefeller era co-fondatrice del Museum of Modern Art .
"Junior" ha assegnato a quasi 40 artisti il tema di "New Frontiers" per le opere permanenti commissionate al Rockefeller Center, secondo la sua archivista di lunga data Christine Roussel, che ha letteralmente scritto il libro - due in effetti - sulle opere d'arte permanenti del Centro . Questi artisti hanno espresso, con forte enfasi sui temi della grandezza dell'America: il suo spirito, industria, valori, prosperità assicurata e provvidenza divina.
Aveva paura di spingere i confini, e quando uno degli artisti più importanti, Diego Rivera, lo fece includendo un'immagine di Vladimir Lenin in un murale, Rockefeller notoriamente lo sostituì con il "Progresso americano" di José Maria Sert.
Uno sguardo al Rockefeller Center con alcune delle opere d'arte pubbliche normalmente in mostra. ((c) 2019 Rockefeller Group Inc / Rockefeller Center Archives) 
Murale "American Progress" dell'artista spagnolo José Maria Sert ((c) 2019 Rockefeller Group Inc / Rockefeller Center Archives) 
Gli scultori lanciano alcune delle opere d'arte originali viste in mostra sul Rockefeller Center ((c) 2019 Rockefeller Group Inc / Rockefeller Center Archives) 
Una vista del murale Sert. ((c) 2019 Rockefeller Group Inc / Rockefeller Center Archives) 
Isamu Noguchi lavora a una delle sue sculture per il Rockefeller Center. ((c) 2019 Rockefeller Group Inc / Rockefeller Center Archives) "Il suo gusto per l'arte era selvaggiamente conservatore", afferma Okrent. "Era un po 'arretrato". (Il progetto nel suo insieme non è stato accolto molto bene dalla critica del giorno in cui ha debuttato. Mentre il testo di Gershwin recita, "Hanno riso tutti al Rockefeller Center ...")
Ma naturalmente, il mondo dell'arte, come è la sua natura, ha continuato a spingere molti confini - di gusto, materiali, materia e così via - nei decenni successivi, John D. Rockefeller Jr. ha fatto la sua "mecca" per arte che gli piaceva di più.
"Fortunatamente, negli ultimi 80 anni e più il management del Rockefeller Center è stato aperto al cambiamento e all'innovazione", aggiunge Roussel, che è ciò che consente al luogo di essere "un veicolo per mostre emozionanti e talvolta controverse".
Non più che con Frieze Sculpture. Per avere un'idea di quanto questa partenza sia destinata al Rockefeller Center, anche la vasta gamma di 192 bandiere nazionali che normalmente circondano la sua pista di pattinaggio affondata sono state rimosse per fare spazio a una commissione di nuove opere d'arte dell'artista ghanese Ibrahim Mahama . Le bandiere colorate, che rappresentano i paesi membri delle Nazioni Unite, sono state sostituite con quelle beige ruvide e umili modellate dai sacchi di iuta tipicamente utilizzati per trasportare prodotti agricoli in Ghana. Queste bandiere sono troppo spesse e pesanti per volare e alcuni pennoni rimangono senza bandiera. Il lavoro ha lo scopo di affrontare le disparità di reddito e risorse estreme che esistono in tutto il mondo.
"Per me questo pezzo riguarda davvero la globalizzazione, il capitalismo", afferma Littman. "Questo è uno dei cardini dell'intero progetto."
Ibrahim Mahama, Untitled, 2019, presentato da White Cube Gallery, Frieze Sculpture al Rockefeller Center, New York 2019 (per gentile concessione di Timothy Schenck / Frieze) 
Ibrahim Mahama, Untitled, 2019, presentato da White Cube Gallery, Frieze Sculpture al Rockefeller Center, New York 2019 (per gentile concessione di Timothy Schenck / Frieze) Littman afferma di aver scelto deliberatamente opere che erano più "a misura d'uomo" di quanto i visitatori si aspettassero dalle recenti offerte di arte contemporanea del Rockefeller Center, e ha fatto una scelta consapevole di posizionare la maggior parte delle sculture direttamente sui pavimenti e sui marciapiedi, piuttosto che su piedistalli e zoccoli come ci si potrebbe aspettare. In effetti, è quasi impossibile non incontrare molte delle opere d'arte all'aperto se si attraversa la proprietà.
Hank Willis Thomas, Josephine e Kazumi (Real Red), 2018 presentato da Jack Shainman Gallery, Frieze Sculpture al Rockefeller Center, New York 2019 (per gentile concessione di Timothy Schenck / Frieze) A pochi passi dalle bandiere, l'artista Hank Willis Thomas ha creato due bolle di pensiero in stile fumetto che si raddoppiano come panchine, su cui le persone possono sedersi e contemplare la scultura direttamente di fronte a loro: il famoso rilievo del Rock Center del 1940 "Notizie" di Isamu Noguchi. Raffigura cinque "giornalisti" (tutti maschi) dell'Associated Press, che aveva sede lì, come figure eroiche con una presa su una macchina fotografica, l'altra su un telefono. Nel loro insieme, queste opere d'arte create a circa 80 anni di distanza mettono in evidenza il cambiamento tettonico della stima pubblica nei confronti di giornalisti e giornalisti e che hanno l'autorità di parlare ed essere ascoltati: una volta che gli eroi, i giornalisti nell'attuale momento socio-politico, sono sempre più minacciati di beffa, repressione e persino violenza.
Allo stesso modo, il vicino grammofono in bronzo Nick Nick, artista nelle vicinanze di Chicago, cresce dal suo pugno alzato, suggerendo forse il potere di attivare il cambiamento attraverso il linguaggio o la produzione culturale, come la musica.
Pedro Reyes, Jaguar, 2018, presentato da Lisson Gallery, Frieze Sculpture al Rockefeller Center, New York 2019 (per gentile concessione di Timothy Schenck / Frieze) Come ulteriore, seppure sottile, commento sulla censura, Littman ha deliberatamente collocato le due sculture surrealiste di ispirazione pre-colombiana dell'artista messicano Pedro Reyes - una con un occhio con una lingua che sporge da essa, una con una bocca e un bulbo oculare - all'interno di 30 Rockefeller Plaza, dove si trovava l'originale murale di Diego Rivera prima che fosse rimosso.
I turisti camminano vicino alla scultura ritagliata di Paulo Nazareth di Ruby Bridges. (Per gentile concessione di Timothy Schenck / Frieze) 
Scultura di Tommy Smith. Paulo Nazareth presentato da Mendes Wood DM, Frieze Sculpture al Rockefeller Center, New York, 2019 (per gentile concessione di Timothy Schenck / Frieze) All'esterno dell'edificio chiamato colloquialmente “30 Rock”, ci sono due sculture in alluminio ritagliate dall'artista brasiliano Paulo Nazareth che rappresentano figure cardine e momenti del movimento americano per i diritti civili. Uno è di Tommie Smith, il vincitore della medaglia d'oro che ha alzato il pugno in uno storico saluto del Black Power alle Olimpiadi del 1968, l'altro è di Ruby Bridges, lo studente afroamericano di sei anni che è stato scortato dai marescialli federali a scuola a causa delle minacce di violenza contro di lei durante la crisi di desegregazione della scuola di New Orleans. (Bridges è stato immortalato in uno dei dipinti più famosi di Norman Rockwell, "The Problem We All Live With.") Il modo in cui queste due sculture fiancheggiano l'edificio ricorda le statue robuste - spesso di leoni e o di eroi di guerra montati - che di solito custodiscono istituzioni santificate come banche, biblioteche o edifici governativi. Insieme a due rappresentazioni in scala minore di Rosa Parks e Martin Luther King, Jr., queste opere, afferma Littman, ci fanno mettere in discussione immagini "che pensiamo di conoscere bene ... ma forse non lo facciamo" e come la società utilizza determinate immagini iconiche, ma non altri.
L'opera su larga scala è "Behind the Walls", una testa umana alta 30 piedi con le mani che coprono gli occhi dell'artista spagnolo Jaume Plensa. Cast in resina bianca, la scultura commenta ciò che è visto e non visto. "Riguarda i muri", spiega Plensa, in particolare quelli contro i quali ci assumiamo la responsabilità individuale.
Non tutto il lavoro è espressamente politico. Per creare un omaggio concettuale al viaggio e all'ingegno umani, Littman ha scelto la hall del 10 Rockefeller Center, un tempo quartier generale di Eastern Airlines, per il lavoro dell'artista polacco Goshka Macuga. I suoi due ritratti di Yuri Gagarin, il primo astronauta russo, e dell'astrofisico Stephen Hawking siedono in una conversazione con il murale permanente di Dean Cromwell del 1946 "La storia dei trasporti". Alludendo alla materialità del tempo, "Split Stone (7:34)" dell'artista Sarah Sze presenta un masso naturale tagliato come un geode per rivelare un tramonto di immagine generica, che Sze ha catturato sul suo iPhone e poi reso in pixel vernice per pixel pixel. Un pezzo che piacerà sicuramente ai bambini piccoli è "Rest Upon" di Kiki Smith - una scultura in bronzo a grandezza naturale di un agnello sopra una donna addormentata. Littman ha collocato il lavoro di Smith sulla passerella tra i due giardini di canali pieni di gigli che collega Rockefeller Plaza alla Quinta Avenue come un potente simbolo figurativo che esplora il rapporto tra l'umanità e il mondo naturale.
Il grammofono di Nick Cave presentato da Jack Shainman Gallery, Frieze Sculpture al Rockefeller Center, New York, 2019 (per gentile concessione di Timothy Schenck / Frieze) 
La scultura di Yuri Gagarin di Goshka Macuga presentata dalla Andrew Kreps Gallery, Frieze Sculpture al Rockefeller Center, New York 2019 (per gentile concessione di Timothy Schenck / Frieze) 
Kiki Smith, Rest Upon, 2009, presentato da Pace Gallery, Frieze Sculpture al Rockefeller Center, New York 2019 (per gentile concessione di Timothy Schenck / Frieze) Alla Frieze Sculpture sono rappresentati anche gli artisti José Davila, Aaron Curry, Rochelle Goldberg e il compianto Walter De Maria e Joan Miró.
La prima scultura Frieze è nata nel 2005 come una mostra di diversi mesi di scultura all'aperto nel Regent's Park di Londra, in occasione dell'edizione annuale britannica della fiera d'arte Frieze. Il debutto di Frieze Sculpture a New York al Rockefeller Center coincide con l'edizione di quest'anno del Frieze New York, una fiera d'arte che attira gallerie a New York da tutto il mondo.
Frieze Sculpture presso il Rockefeller Center include alcuni talk in loco, tour e altre programmazioni e simboleggia in parte un passaggio strategico verso l'accessibilità letterale e figurativa; i biglietti per la fiera Frieze, in mostra solo il 3-5 maggio, costano fino a $ 57 per adulto, e la sua posizione sull'isola di Randall non è facilmente raggiungibile con i mezzi pubblici (sebbene la fiera fornisca alcuni mezzi di trasporto).
**********
Per tutto John D, il conservatorismo estetico di Rockefeller Jr., è stato straordinariamente radicale in un modo che ha presagito l'attuale mostra che può essere vista nella sua omonima "città nella città": un'allocazione impegnata del budget per esibire e commissionare nuovi opera di artisti viventi.
“Era nuovo. In realtà non era qualcosa di cui ce n'erano stati molti ”, afferma Okrent. "La messa in servizio di opere d'arte specifiche è stata un'innovazione."
Ha aggiunto: "Ed era parte del piano sin dall'inizio."
Frieze Sculpture è gratuito e aperto al pubblico per due mesi (dal 26 aprile al 28 giugno) in tutto il Rockefeller Center, con mappe in loco e un'audioguida scaricabile per gli utenti iOS tramite l'app mobile Frieze,
