La "Mona Lisa", una delle opere d'arte più famose al mondo, è appesa a una parete abbronzata senza dettagli in una grande stanza sparsa al Louvre. C'è poco da distogliere lo sguardo dal piccolo quadro di Leonardo da Vinci. Ora uno psicologo sostiene che questo schema di design, comune nei musei d'arte tradizionali dagli inizi del 20 ° secolo in poi, gioca davvero con la psicologia umana, perché gli esseri umani che non sono distratti sono in grado di apprezzare meglio la bellezza.
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"I musei hanno spesso tentato di separare l'arte dalla vita e di creare un ambiente puro e neutrale", afferma Ellen Lupton, senior curator del design contemporaneo presso il Cooper Hewitt Smithsonian Design Museum.
Questo layout del cosiddetto "cubo bianco" non è come sempre, però. Per tutto il 1800, i clienti hanno spesso trovato l'arte stipata dal pavimento al soffitto. Ma verso la fine del 19 ° secolo, il modello del lavello della cucina era tutto fuorché il fuoco. "Lo stato mentale generale prodotto da tali vaste esibizioni è di perplessità e vaghezza, insieme a qualche impressione di piedi doloranti e teste doloranti", ha scritto uno William Stanley Jevons in un saggio del 1882 intitolato "L'uso e l'abuso dei musei".
Per combattere questa "fatica da museo", gli studiosi d'arte hanno raccomandato che, tra le altre cose, le istituzioni che espongono arte debbano semplificare. Il segretario del Boston Museum of Fine Arts Benjamin Ives Gilman, ad esempio, ha raccomandato ai curatori di evitare la "varietà perpetua di colorazione delle pareti, presente in molti musei più recenti", a favore di un colore neutro e standard. All'inizio del 20 ° secolo, lo stile più pulito e più parsimonioso era diventato di moda.
"Si creerebbe un ambiente molto pulito per la visualizzazione di oggetti", afferma Lupton.
All'epoca, i professionisti dei musei non stavano conducendo studi scientifici sui loro clienti. Ma uno studio pubblicato la scorsa settimana sulla rivista Current Biology conferma i loro sforzi scoprendo che apprezzare la bellezza richiede un pensiero cosciente e, quindi, distrarre una persona può impedire loro di comprendere appieno l'opera d'arte davanti a sé.
Aenne Brielmann, una laureata in psicologia alla New York University, ha avuto l'idea di studiare gli effetti della distrazione sugli appassionati di arte dopo aver abbandonato un programma di pittura in Europa. Ispirata al periodo trascorso alla scuola d'arte, si è concentrata sul crescente campo della neuroestetica, che mira a capire come i nostri cervelli decidono se le cose sono esteticamente gradevoli usando esperimenti psicologici, scansioni del cervello e altri strumenti di neuroscienza.
"Sarebbe meraviglioso se potessi unire queste due passioni e fare un'indagine psicologica e scientifica su questo fenomeno", afferma Brielmann della sua motivazione.
Immagini simili a questa sono state utilizzate nello studio per suscitare sentimenti di "massimo piacere" tra i partecipanti, secondo Brielmann. (Aenne Brielmann) Dato che la neuroestetica è un campo relativamente nuovo, Brielmann e il suo consulente, lo psicologo della New York Denis Pelli, si sono invece rivolti ai filosofi, che "parlano di questo argomento da migliaia di anni". Si sono imbattuti nel lavoro del influente filosofo tedesco Immanuel Kant, che ha sostenuto che la bellezza non è una proprietà intrinseca di un oggetto, ma è invece soggettiva alla persona che la osserva.
L'argomento di Kant, nell'interpretazione di Brielmann, dipende dall'idea che una persona debba esercitare il pensiero cosciente per determinare se qualcosa è bello o no. Quindi ne consegue che "se abbiamo bisogno del pensiero per sperimentare la bellezza, non dovresti essere più in grado di sperimentare la bellezza se ti allontaniamo dai tuoi pensieri", dice.
Per il suo studio, ha avuto più di 60 persone che guardavano fotografie che consideravano "commovente bellezza", insieme a quelle caratterizzate da "neutro" o "bello". Tutti provenivano da un database internazionale di immagini calibrate su emozioni diverse. (I soggetti stessi le hanno inviato in anticipo le "belle" immagini.)
Utilizzando un'app per iPad, ai partecipanti è stato chiesto di valutare il piacere estetico che hanno provato dalle immagini che hanno visto. I soggetti muovevano le dita avanti e indietro sullo schermo per indicare dove cadeva la loro reazione, su una scala da "massimo piacere" a "minimo piacere".
Successivamente, per distogliere l'attenzione dalle immagini, Brielmann ha chiesto ai partecipanti di svolgere attività di memoria verbale mentre guardavano immagini simili. Questi compiti richiedevano l'attenzione della persona per rimanere concentrati su ciò che stavano ascoltando e dicendo, distraendoli così da ciò che stavano guardando. "I tuoi pensieri sono sul compito anche se stai ancora sperimentando l'oggetto", afferma Brielmann.
Rispetto al modo in cui hanno classificato le immagini semplicemente guardandole, i ricercatori hanno visto all'incirca un calo del 15% in quanto i partecipanti hanno classificato le belle immagini dello studio. Nel frattempo, ci sono stati pochi cambiamenti nel modo in cui hanno classificato le immagini neutre.
Immagini simili a questa, al contrario, avevano lo scopo di suscitare "il minimo piacere". (Aenne Brielmann) "Forse uno dei più grandi enigmi è quello della bellezza: cos'è, e perché lo sperimentiamo?" Dice Bevil Conway, neuroscienziato del National Eye Institute che non era coinvolto nello studio, ma ha anche affermato in precedenza che la bellezza richiede attenzione. Questo studio "fornisce alcuni dei primi dati empirici a supporto della teoria", afferma Conway, che ha studiato a lungo come il cervello elabora le informazioni visive.
Tuttavia, Conway non è del tutto sicuro se sostenga davvero le affermazioni di Kant, perché le conclusioni dell'esperimento non affrontano esattamente ciò che Kant stava sostenendo. "L'affermazione di Kant era che la bellezza ispirasse il pensiero razionale; la sua posizione era che per sperimentare la bellezza, dovevamo adottare uno stato di contemplazione disinteressata", afferma Conway. "Non è chiaro che il paradigma degli autori renda tracciabile l'ipotesi di Kant."
Mette anche in dubbio ciò che i partecipanti hanno pensato esattamente quando è stato chiesto loro di classificare la bellezza, affermando che ci sono molti fattori esterni da considerare come il luogo in cui vivono le persone e il loro background culturale. "La bellezza è piacere, piacere bellezza", dice Conway. "Ma è tutto ciò che devi sapere?"
Per lo studio, sottolinea Conway, i ricercatori non hanno pre-definito per i loro soggetti ciò che contava come "bello". Invece, hanno semplicemente chiesto ai partecipanti di valutare come si sentivano personalmente sull'immagine, Brielmann afferma: "Non abbiamo sovrapposto le definizioni [ di bellezza] dalla nostra parte ".
Brielmann ha anche testato un'altra delle affermazioni di Kant: che il piacere dei sensi è separato dalla bellezza. "La caratteristica dell'oggetto chiamato bello è che tradisce una proposizione senza uno scopo preciso", scrisse Kant nel suo trattato del 1790 "La critica del giudizio". "Il piacere è a priori, indipendente [...] dal fascino del senso o del emozioni di semplice sentimento. "
Per fare questo, ha dato ai partecipanti un pezzo di caramelle da mangiare o un orsacchiotto nascosto in una federa da toccare, e ha chiesto loro di classificare quanto "bella" è stata l'esperienza. Sorprendentemente, dice Brielmann, i partecipanti hanno classificato in modo schiacciante queste esperienze come belle.
"La grande idea qui è quella di costruire un modello computazionale in grado di spiegare i processi psicologici alla base della bellezza", afferma Brielmann. Questo modello, che Brielmann presenterà all'incontro annuale della Vision Science Society questa settimana, ha lo scopo di aiutare gli psicologi a prevedere per futuri esperimenti come le persone belle o piacevoli troveranno certe immagini, gusti o altri stimoli.
"Questo è uno dei grandi obiettivi", afferma Brielmann, "per averne una buona comprensione".
