In una vittoria legislativa in corso da 100 anni, il Senato ha approvato all'unanimità un disegno di legge che dichiara il linciaggio di un crimine federale negli Stati Uniti.
Il Justice for Victims of Lynching Act è stato uno sforzo bipartisan introdotto all'inizio di quest'anno da tre senatori afroamericani: il senatore democratico della California Kamala Harris, il senatore democratico del New Jersey Cory Booker e il senatore repubblicano della Carolina del Sud Tim Scott. Il disegno di legge, secondo Eli Watkins della CNN, considera il linciaggio - o omicidi di mafia che hanno luogo senza autorità legale - come "la massima espressione del razzismo negli Stati Uniti" e aggiunge linciaggio all'elenco dei crimini dell'odio federale.
Sebbene la pratica esistesse durante l'era della schiavitù negli Stati Uniti, i linciaggi proliferarono sulla scia della guerra civile, quando gli afro-americani iniziarono a stabilire attività commerciali, a costruire città e persino a candidarsi a cariche pubbliche. "Molti bianchi ... si sono sentiti minacciati da questo aumento della prominenza nera", secondo PBS. A sua volta, l'articolo riporta che "la maggior parte delle vittime del linciaggio erano attivisti politici, organizzatori del lavoro o uomini e donne neri che violavano le aspettative bianche della deferenza nera e venivano considerati" arroganti "o" insolenti "."
I lince erano in gran parte - sebbene non esclusivamente - un fenomeno del sud. Tra il 1877 e il 1950, ci furono 4.075 linciaggi di afro-americani in 12 stati del sud, secondo la Equal Justice Initiative. Il nuovo disegno di legge afferma che il 99 percento "di tutti gli autori di linciaggi è sfuggito alla punizione da parte di funzionari statali o locali".
Nel 1918, il repubblicano del Missouri Leonidas C. Dyer presentò per la prima volta un disegno di legge che avrebbe reso il linciaggio un crimine federale. Secondo la BBC, il disegno di legge ha approvato la Camera ma non è stato approvato dal Senato. Nel corso del secolo successivo, furono presentate al Congresso oltre 200 progetti di legge anti-linciaggio, tutti falliti. I filibuster sono stati usati tre volte per bloccare la legislazione.
"Estratti dal Congresso del Congresso mostrano che alcuni senatori sostenevano che tali leggi avrebbero interferito con i diritti degli Stati", riferì Avis Thomas-Lester del Washington Post nel 2005, lo stesso anno in cui il Senato approvò una risoluzione per scusarsi per l'incapacità di emanare legislazione sul linciaggio. "Altri, tuttavia, hanno tenuto discorsi appassionati su come il linciaggio ha aiutato a controllare ciò che hanno caratterizzato come una minaccia per le donne bianche e hanno anche contribuito a mantenere separate le razze".
Oggi i linciaggi sono rari, ma la loro eredità sanguinaria continua a comparire in atti di violenza contro gli afro-americani. Nel 2016, come osserva Jaweed Kaleem sul Los Angeles Times, quattro studenti delle superiori bianchi del Missouri hanno appeso un cappio al collo di uno studente nero e "tirato indietro". Nello stesso anno, una scuola privata in Texas è stata citata in giudizio dalla famiglia di una ragazza nera di 12 anni, che disse che tre compagni di classe bianchi le avevano avvolto una corda attorno al collo e l'avevano trascinata a terra. L'anno scorso, sono stati trovati cappilli sospesi presso le istituzioni Smithsonian, tra cui il Museo Nazionale di Storia e Cultura dell'afroamericano.
"I linciaggi erano atti di violenza orrendi e inutili motivati dal razzismo", ha detto il senatore Harris dopo l'approvazione del disegno di legge. "E dobbiamo riconoscere questo fatto, per non ripeterlo."
Il senatore Booker ha riconosciuto che il disegno di legge "non annullerà il danno, il terrore e la violenza che sono già stati fatti, né riporterà le vite che sono state brutalmente prese". Ma, ha aggiunto, "riconoscerà i torti nella nostra storia. Onorerà i ricordi di quelli così brutalmente uccisi. E lascerà un'eredità che le generazioni future potranno guardare indietro, che in questo giorno, in questo momento, abbiamo fatto la cosa giusta. "
