Quando la famiglia di Fred Korematsu fu costretta a lasciare la casa per i campi di internamento giapponesi nel 1942, suo padre nascose le loro fotografie di famiglia nelle travi del loro vivaio di fiori di East Oakland. Miracolosamente, le fotografie furono ancora sepolte nelle travi quando i Korematsus tornarono dai campi tre anni dopo. La maggior parte delle famiglie non è tornata a nulla.
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Due di queste fotografie hanno ora effettuato il viaggio dal vivaio di fiori alla galleria "Struggle for Justice" della National Portrait Gallery; uno mostra la famiglia Korematsu nella scuola materna e l'altro è un ritratto di Fred Korematsu, circa 1940.
"Molte persone hanno finito per bruciare la maggior parte delle loro fotografie e dei loro beni", dice sua figlia Karen Korematsu. "Non pensavano di avere qualcosa in cui tornare, soprattutto se non possedevano la terra".
Due di queste fotografie hanno ora effettuato il viaggio dal vivaio di fiori alla galleria "Struggle for Justice" della National Portrait Gallery; uno mostra la famiglia Korematsu nella scuola materna e l'altro è un ritratto di Fred Korematsu, circa 1940.
Solo pochi anni dopo, il ventenne sereno nel ritratto si era trasformato in un uomo diverso. Dopo aver rifiutato di obbedire all'ordine esecutivo che portò all'incarcerazione di 120.000 giapponesi americani durante la seconda guerra mondiale, Korematsu fu arrestato e mandato in prigione. Ha combattuto fino alla Corte Suprema, il quale ha dichiarato che l'internamento degli americani giapponesi era una "necessità militare". Korematsu ha trascorso più di due anni nei campi di internamento in California e Utah ed è stato respinto come piantagrane dal La comunità giapponese americana per molti anni dopo la fine della guerra.
Fred Korematsu e famiglia nel loro vivaio di fiori a Oakland, in California. (Per gentile concessione della National Portrait Gallery) Ma quando fu scoperto nel 1983 che il Procuratore Generale aveva soppresso le prove che avevano minato questa "necessità militare", il caso di Korematsu fu riaperto e il suo arresto fu annullato da un tribunale distrettuale di San Francisco. Nel 1998, ha ricevuto la medaglia della libertà dal presidente Bill Clinton.
"Ha creduto per quasi quarant'anni che in questo paese abbiamo la possibilità di ottenere giustizia se ci viene data l'opportunità", afferma Karen. “E non ha mai rinunciato alla speranza. Mai."
Korematsu, morto nel 2005 all'età di 86 anni, è il primo americano asiatico ad essere commemorato alla mostra sui diritti civili. Anche dopo che il suo caso fu rovesciato, Korematsu fece pressioni per chiedere scuse formali dal Congresso e riparazioni a tutte le famiglie giapponesi americane che erano state incarcerate. Dopo che questo obiettivo è stato raggiunto, si è unito alla lotta per i diritti dei detenuti musulmani nella baia di Guantanamo, facendo parallelismi tra le esperienze giapponesi e arabe americane.
Karen Korematsu ha seguito le orme di suo padre, raccontando la sua storia per ricordare alle generazioni più giovani di non ripetere la storia.
"Quando attraverso il paese parlando dell'internamento giapponese-americano, molte persone non conoscono ancora questa parte della storia", afferma. "Ora posso dire, vai alla National Portrait Gallery di Washington DC, scopri la nostra storia e condividila."
