Thomas Edison è stato riconosciuto per tutta la sua carriera come uno degli inventori più influenti di tutti i tempi, ma pochi lo hanno idolatrato come il pioniere automobilistico Henry Ford.
Nel 1896, quando il giovane Ford era ancora solo un ingegnere della Edison Illuminating Company di Detroit, Edison lo incoraggiò a portare avanti il suo progetto per animali domestici - adattando il motore a combustione di benzina per le auto. * Ford lo fece, ovviamente, e all'inizio 1910, i due erano diventati amici intimi. Si scambiarono idee, andarono in campeggio insieme ... Ford acquistò persino una tenuta vicino a quella di Edison in Florida, in modo che i due potessero "svernare" nello stesso posto.
E quindi forse non è così sorprendente che, quando una singola provetta di vetro apparve tra alcuni degli effetti personali di Edison nel museo istituito dalla Ford (originariamente chiamato Edison Institute), i curatori avrebbero supposto che Ford avrebbe potuto commissionare il recupero del suo l'ultimo respiro morente dell'amico.
Dopotutto, Ford raccolse molti manufatti di Edison per i posteri e aveva orchestrato una ricreazione facsimile del laboratorio dell'inventore Menlo Park, New Jersey, nella sua tenuta fuori Detroit. E quando fu scoperta la provetta nel 1978, secondo quanto riferito, fu allegata una nota, scritta dal figlio di Edison, Charles, che affermava: "Questa è la provetta che hai richiesto dalla camera da letto di mio padre".
Quindi, al declino di Edison nel 1931, Henry Ford era davvero così infatuato da chiedere a un figlio di catturare in una bottiglia l'ultimo sussulto mortale di suo padre?
Non così tanto.
Sebbene alcuni abbiano collegato il momento mori all'interesse di Ford per la reincarnazione e la sua presunta convinzione che l'anima fugga dal corpo con il suo ultimo respiro, i curatori del Museo Henry Ford hanno una spiegazione più terrena, grazie a una lettera scoperta alla fine degli anni '80. In esso, Charles Edison, scrivendo nel 1953, spiega che il tubo del respiro della morte era un dono e non specificamente commissionato dalla Ford:
Durante l'ultima malattia del signor Edison c'era un rack di otto provette vuote vicino al suo capezzale. Erano dal suo banco di lavoro nella stanza chimica del laboratorio di West Orange. Sebbene sia principalmente ricordato per il suo lavoro nei campi elettrici, il suo vero amore era la chimica. Non è strano, ma simbolico, che quelle provette gli fossero vicine alla fine. Immediatamente dopo la sua morte chiesi al dottor Hubert S. Howe, il suo medico curante, di sigillarli con paraffina. Lui ha fatto. Più tardi ne ho dato uno a Mr. Ford.
Oggi, la provetta, ancora sigillata, è esposta in una custodia proprio davanti alle porte dell'Henry Ford Museum nel Michigan. È uno dei pochi artefatti del suo genere, a ricordare sia un'amicizia che la fugace mortalità anche degli uomini di maggior successo.
* Questa frase è stata aggiornata per la precisione.
