I piccioni potrebbero essere solo un fastidio urbano oggi, ma una volta, i piccioni addestrati hanno contribuito a cambiare un piccolo angolo del mondo.
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Quell'angolo era la Great Barrier Island della Nuova Zelanda, un'isola a circa 60 miglia di distanza dalla città continentale di Auckland. Un servizio postale di piccione fiorì lì per quasi un decennio, essendo uno dei primi e unici servizi postali commerciali di piccione. Numerosi posti di piccione in competizione che hanno servito l'isola in questi anni portano anche la distinzione di essere probabilmente il primo servizio al mondo a produrre un francobollo appositamente per uso di posta aerea, nel novembre 1898. Nel tempo, i francobolli del piccione sono diventati apprezzati dai collezionisti .
Il posto dei piccioni fu, per circa un decennio, l'unico mezzo di comunicazione tra l'isola della Grande Barriera e la terraferma, fatta eccezione per una visita settimanale della nave. Qualche anno prima della sua fondazione, nel 1894, una nave a vapore chiamata SS Wairarapa, in rotta da Sydney ad Auckland, si ruppe su una scogliera vicino all'isola e affondò. Più di 140 passeggeri morirono, eppure ci vollero tre giorni perché la notizia del relitto raggiungesse Auckland, la destinazione della nave.
L'isola aveva chiaramente bisogno di un mezzo migliore per comunicare con la terraferma, ma l'idea di un posto per piccioni non è nata per altri due anni, scrive Margo White per il New Zealand Geographic. Nel 1896, un reporter della Nuova Zelanda Herald che stava partecipando a un servizio per l'anniversario dell'evento mortale ha archiviato la sua storia sulla terraferma usando un piccione di nome Ariel, scrive White. Ariel, che era di proprietà di un fancier di piccioni di Auckland di nome Walter Fricker, impiegò meno di due ore per raggiungere la terraferma.
Questo evento ha scatenato una lunga tradizione di posta di piccione sull'isola. Fricker iniziò il Great Prierongram Service nel 1897, secondo Barth Healey che scriveva per il New York Times .
"Essendo la libera impresa come è, Fricker è stato immediatamente sfidato da JE Parkin, che ha aperto un 'Grande servizio di piccione postale", ha scritto Healey. "Parkin è stato castigato dalle autorità per aver usato" posta ", quindi l'ha lasciato a favore di" piccione ", causando confusione con il servizio di Fricker. Alla fine, SH Howie ha collaborato con "The Original Great Barrier Pigeongram Service", che ovviamente non lo era. "
1899 timbro triangolare a forma di piccione grande barriera. (Wikimedia Commons) Con tutti questi imprenditori in competizione, ci è voluto un po 'per risolvere tutto. Nel 1898 e nel 1899, i servizi concorrenti iniziarono a usare francobolli di vari disegni. Questi erano probabilmente i primi francobolli di posta aerea del mondo, scrive White. I servizi postali di piccione continuarono a recitare il loro dramma (Parkin abbandonò nel 1899) fino al 1908, quando i cavi sottomarini del telegrafo consentirono il servizio di telegrafo sulla terraferma.
La posta dei piccioni della Great Barrier Island e altri tentativi della fine del 1800 di utilizzare i piccioni per i normali corrieri postali offrono uno sguardo affascinante sulla comunicazione quando il telegrafo era appena in fase di sviluppo. I francobolli offerti dai servizi concorrenti sono diventati oggetti da collezione, riflettendo il loro valore unico. "Solo una piccola parte dei francobolli è mai stata volata; molti sono stati rovinati da una scarsa conservazione e un buon numero è stato catturato da entusiasti filatelici", scrive White. Di conseguenza, i rimanenti francobolli degli otto disegni prodotti valgono molte volte il loro valore originale.
