Max Ventilla crede molto nell'uso della tecnologia e dei dati per concentrarsi su ciò che attrae e motiva le persone e nell'identificare le loro zone di comfort.
Dopotutto, questa era l'essenza del suo precedente lavoro come dirigente di Google incaricato della personalizzazione. Il suo gruppo ha sviluppato profili utente basati sul comportamento di una persona su diverse proprietà di Google, da Gmail a YouTube, e lo ha utilizzato per personalizzare i risultati di ricerca.
Quindi probabilmente non dovrebbe sorprendere il fatto che quando lui e sua moglie stavano guardando le scuole materne per la loro figlia, ha iniziato a pensare in modo simile a come i bambini imparano.
"Il mondo in cui mia figlia sta crescendo è davvero diverso dal mondo in cui sono cresciuto. E sembra che le scuole dovrebbero essere diverse, poiché il loro scopo è quello di preparare i bambini al futuro, non al passato", dice.
Perché, si chiedeva, le scuole continuano a trattare gli studenti come se a tutti piacesse la stessa cosa e imparassero allo stesso modo?
Piccoli laboratori di apprendimento
È stata una domanda semplice ma confusa, che alla fine ha portato al lancio di AltSchool, un'azienda che dal 2013 ha aperto otto scuole private in California e New York. Sono tutte piccole operazioni: la più grande, aperta a San Francisco il mese scorso, ha circa 75 studenti. Non ci sono livelli formali; invece gli studenti sono divisi in tre gruppi ampiamente definiti: elementare elementare, elementare superiore e scuola media. Finora, nessuno dei 450 bambini che frequentavano le scuole aveva più di 14 anni.
Ma in risposta alla preoccupazione di Ventilla per quello che ha visto come un approccio all'educazione dei cookie, le aule AltSchool sono progettate come piccoli laboratori di apprendimento. Ogni studente lavora con una "playlist" altamente personalizzata, un piano di lezioni personalizzato basato non solo sui suoi interessi, ma anche su come e in quali condizioni è maggiormente motivato ad apprendere. Lavorare in gruppo fa emergere il meglio, per esempio? O forse sono più produttivi quando interagiscono con un solo partner o lavorano da soli?
E, fedele alle radici della Silicon Valley di Ventilla, l'esperienza AltSchool è costruita su una solida base tecnologica. Non la tecnologia definita dai bambini che guardano gli schermi, ma piuttosto un modo per raccogliere dati significativi su come i bambini imparano e per aiutare gli insegnanti a monitorare i progressi degli studenti in modo più quantitativo e su base giornaliera. Tutto ciò che accade in un'aula AltSchool, ad esempio, viene registrato da telecamere e microfoni personalizzati, allo scopo di consentire agli insegnanti di tornare indietro e provare a identificare quando e perché uno studente ha fatto passi da gigante in una determinata materia. Questo approccio innovativo all'educazione è presentato in uno speciale della NOVA, "School of the Future", su alcune delle scienze e delle soluzioni che potrebbero ridisegnare l'educazione americana, in onda su PBS questa sera alle 21:00 ET. Gli spettatori possono trasmettere lo speciale completo di due ore a partire da domani.
Ventilla parla degli educatori che diventano "investigatori basati sui dati" e la collaborazione degli insegnanti AltSchool con gli ingegneri dell'azienda incarna questo ruolo mutevole: la società ha quasi altrettante delle seconde come la prima. L'obiettivo è quello di sviluppare un circuito di feedback che promuova il ritocco costante. Da un lato, gli sviluppatori sono incaricati di proporre metodi tecnologici che semplificano o riducono le attività degli insegnanti che non hanno molto a che fare con l'insegnamento. Dall'altro, stanno attingendo all'esperienza degli insegnanti nella valutazione del rendimento degli studenti e nell'identificazione dei progressi e nell'uso di tali conoscenze per creare il tipo di metriche che possono essere trasmesse. Questo, afferma Ventilla, è come le conoscenze acquisite da un'aula AltSchool potrebbero essere utilizzate per aiutare un tipo simile di studente in una situazione simile, ma in una scuola diversa.
Costruire una rete
L'obiettivo di condividere ciò che apprende sull'apprendimento con le scuole esterne è attualmente al centro di AltSchool. Mentre prevede di aprire altre due scuole proprie il prossimo autunno, un'altra a Manhattan e la prima a Chicago, una maggiore enfasi si sposterà sullo sviluppo di una rete di scuole partner.
La scorsa primavera, alla conferenza SXSW di Austin, in Texas, AltSchool ha dato il via a quella che chiama Fase 2 del suo piano aziendale quando Ventilla ha annunciato il lancio di AltSchool Open. Il primo passo è stato quello di sollecitare potenziali partner, altre scuole private interessate ad adottare il modello AltSchool e concedere in licenza il suo software.
Quasi 200 scuole hanno risposto, secondo il Chief Operating Officer di AltSchool Coddy Johnson, e negli ultimi sei mesi tale elenco è stato reso noto a una manciata. Una selezione finale dei suoi primi partner è prevista nelle prossime settimane.
Molto probabilmente, saranno altre piccole scuole private a dare la massima priorità al potenziamento degli studenti attraverso un apprendimento più personalizzato. Per cominciare, dice Johnson, potrebbe essere solo una scuola partner.
"Abbiamo una visione a lungo", spiega Johnson. "Crediamo che questo sia un processo lungo dieci anni per avere ragione. E la cosa di cui ci preoccupiamo all'inizio è che se diamo priorità alla scala rispetto alla qualità e all'apprendimento, dovremo tornare indietro e sistemare un sacco di cose. "
Ogni studente lavora con una "playlist" altamente personalizzata, un piano di lezioni personalizzato basato non solo sui suoi interessi, ma anche su come e in quali condizioni è maggiormente motivato ad apprendere. (AltSchool) I partner di AltSchool, afferma, avranno accesso al software proprietario dell'azienda che consente loro di sviluppare un "ritratto" di ogni studente come studente, sia accademicamente che emotivamente, e anche creare "playlist" per ogni bambino, in base al suo ritratto . Ciò includerebbe curriculum, attività e progetti che, sulla base dell'analisi dei dati, probabilmente aiuterebbero quel particolare studente a imparare meglio e crescere.
AltSchool fornirà inoltre formazione agli insegnanti delle scuole partner, garantendo che utilizzino gli strumenti software in modo efficace e collaborino con loro per personalizzare il processo di apprendimento. Inoltre, condividerebbe rapporti sulle sue migliori pratiche su tutto, dai progetti di studio veramente efficaci alla logistica dei ritiri e dei trasferimenti degli studenti.
"Non vogliamo che si sentano come se fossero soli nell'affrontare i problemi", afferma Johnson. "Sappiamo che stanno affrontando le stesse sfide che abbiamo affrontato nella personalizzazione dell'istruzione, ma non hanno avuto il vantaggio di un sacco di capitale di rischio per costruire il programma giusto".
Pianificazione per il futuro
Johnson si riferisce alla massiccia dose di finanziamenti - circa 133 milioni di dollari in capitale di rischio e debito di rischio - che AltSchool ha ricevuto da alcuni dei grandi investitori della Silicon Valley, incluso Mark Zuckerberg di Facebook.
Questo si basa sulla strategia a lungo termine dell'azienda di un giorno essere in grado di concedere in licenza il suo software e l'analisi dei dati dell'apprendimento individualizzato ai sistemi delle scuole pubbliche. Sono ancora lontani, almeno dai cinque ai sette anni, stima Johnson. L'idea è di creare prima una rete lentamente. "Inizieremo con scuole che assomigliano alle nostre", dice, "ma vogliamo espandere la frontiera ogni anno, dalle scuole a noleggio più progressiste alle scuole pubbliche più progressiste a scuole più tradizionali".
Inizialmente, l'attenzione sarà focalizzata sul perfezionamento del modello AltSchool in modo che si concentri su come rendere l'educazione personalizzata più efficace per tutti i tipi di studenti. Ma alla fine, man mano che la rete di partner cresce, i dati raccolti da scuole esterne — anonimizzati per proteggere le identità degli studenti — verranno aggiunti al mix. E questo, suggerisce Johnson, continuerebbe ad aumentare la qualità e l'ampiezza di ciò che si sa sull'apprendimento.
"Speriamo che l'approccio possa essere sempre più abbracciato dai sistemi scolastici e, facendo ciò, fai avanzare l'istruzione in un posto dove ogni studente che aggiungi rende il sistema migliore", afferma.
Da parte sua, Ventilla, fondatore e CEO dell'azienda, ritiene che l'enfasi posta da AltSchool sull'apprendimento sociale ed emotivo sia più adatta al luogo di lavoro del futuro, in cui sia la collaborazione che l'imprenditorialità saranno probabilmente molto apprezzate. E, dice, è importante che i bambini siano educati in un ambiente dinamico, dove il cambiamento è una costante.
“Stiamo creando un ambiente che abitua i bambini a com'è operare con una mentalità di crescita permanente. E com'è stare con le persone che lavorano nel 21 ° secolo ”, afferma Ventilla. “Quando parli di bambini di età inferiore ai 10 anni, imparano principalmente attraverso l'osmosi. Non imparano quando gli viene detto. Imparano vedendo ciò che li circonda. "
