All'ingresso occidentale della città di Lattimer, nella contea di Luzerne, in Pennsylvania, si trova un masso di scisto grossolano, alto circa un metro e mezzo, circondato da cespugli ben tagliati. Un piccone di bronzo e una pala sono attaccati al masso, piccoli pezzi di carbone poggiano alla sua base e una bandiera americana vola sopra di esso.
La gente del posto e i membri del sindacato a volte si riferiscono al masso come alla "Rocca del ricordo" o alla "Rocca della solidarietà". Altri ancora lo chiamano il Memoriale del massacro di Lattimer. Fu eretto per commemorare i minatori di carbone immigrati dell'Europa dell'Est che furono uccisi dalle autorità locali nel 1897 quando protestarono per la parità di retribuzione e migliori condizioni di lavoro. Il masso è adornato con una targa di bronzo che descrive il massacro ed elenca i nomi degli uomini che sono morti sul sito.
La cosa più interessante del monumento è che è stato costruito nel 1972. Perché ci sono voluti 75 anni per commemorare i 19 uomini uccisi a Lattimer? Ho dedicato quasi un decennio a capire come viene ricordato l'evento e perché ci è voluto così tanto tempo per rendere omaggio permanente.
Forse il ricordo di Lattimer è stato represso perché, come notò The Hazleton Sentinel un giorno dopo il massacro, "Il fatto che le vittime siano esclusivamente stranieri ha sminuito, forse dall'espressione generale". Il massacro si è verificato in un'era in cui i cittadini americani affermati erano paura che la nazione perda la sua bianca identità anglosassone in mezzo a un afflusso di immigrati dall'Europa meridionale e orientale. I nuovi arrivati erano visti come inferiori, con strani costumi e lingue diverse.
Forse un senso di amnesia storica ha circondato Lattimer perché si trova in una posizione relativamente rurale, lontano dalle principali città e giornali. O forse è stato utile per i baroni del carbone e altri leader economici in Pennsylvania dimenticare le richieste dei loro lavoratori. Ma qualunque sia la ragione, ricordare cosa è successo a Lattimer è essenziale oggi. Il massacro offre un doppio promemoria - sia della lunga lotta dei sindacati per ottenere salari equi e condizioni di lavoro sicure, sia dei travagli affrontati dagli immigrati negli Stati Uniti nel passato e nel presente.
La storia del massacro di Lattimer iniziò un decennio prima dell'evento reale, negli anni 1880. A quel tempo, molti europei dell'est e del sud emigrarono nella Pennsylvania nord-orientale per lavorare nelle miniere di carbone antracite, che esportavano grandi quantità di carbone nelle città della costa orientale come Filadelfia e New York per riscaldare le case e l'industria dei carburanti.
Ricordando Lattimer: lavoro, migrazione e razza nel Paese antracite della Pennsylvania (classe operaia nella storia americana)
A partire da una drammatica rivisitazione dell'incidente, Shackel rintraccia come la violenza e l'assoluzione dei deputati che l'hanno perpetrata abbiano spinto l'adesione agli United Mine Workers. Mescolando ricerche archivistiche e archeologiche con interviste, valuta il modo in cui le persone che vivono nella regione ricordano e dimenticano ciò che è accaduto.
AcquistareQuesti nuovi arrivi riflettevano cambiamenti nel settore minerario. L'industria carboniera dell'inizio del XIX secolo aveva attratto minatori dall'Inghilterra, dalla Scozia e dal Galles. Nel 1840, gli irlandesi erano diventati la nuova classe operaia nella regione. Man mano che le miniere si approfondivano nel corso del secolo, il lavoro al loro interno divenne meno sicuro. Quando arrivarono gli immigrati dell'Europa orientale e meridionale, gli operatori del carbone tendevano a reclutare più lavoratori del necessario, creando un pool di uomini capaci che potevano intervenire in breve tempo per sostituire i lavoratori feriti, morti o in sciopero. L'eccedenza di manodopera in eccesso ha permesso agli operatori del carbone di mantenere i salari a livelli quasi di fame.
La United Mine Workers of America, un'unione fondata nel 1890, non fu di grande aiuto per i nuovi minatori di immigrati: si occupava principalmente di proteggere i posti di lavoro dei lavoratori del carbone nativi o naturalizzati, i "madrelingua inglesi". Campbell Act, che riscuoteva una tassa statale di 3 centesimi al giorno per gli operatori del carbone per ogni cittadino non statunitense che lavorava nelle loro colonie.
Il Campbell Act fu emanato ufficialmente il 21 agosto 1897 e gli operatori del carbone passarono rapidamente la tassa ai minatori di carbone non naturalizzati. Questo è stato l'ultimo di una serie di insulti. Alcuni minatori di immigrati venivano già pagati dal 10 al 15 percento in meno rispetto ai "madrelingua inglesi" in alcuni lavori. Molti avevano recentemente scioperato dopo che un sovrintendente minerario aveva picchiato un giovane mulo in testa con un'ascia in nome di "disciplina del lavoro". Quando alcuni videro una nuova deduzione nella loro compensazione, decisero di averne abbastanza.
I minatori speravano di chiudere tutte le miniere nell'area con il loro sciopero, ma le operazioni di carbone a Lattimer continuarono. Così, la mattina di domenica 10 settembre 1897, un gruppo di minatori si radunò per un raduno nella città di Harwood, una zona di carbone, per protestare contro le operazioni in corso. Portando una bandiera americana, gli uomini, principalmente dall'Est Europa, iniziarono una marcia pacifica verso Lattimer nel primo pomeriggio. Lo sceriffo della contea di Luzerne, James Martin, ei suoi deputati hanno molestato i circa 400 uomini mentre camminavano.
Alle 15:45, alla periferia di Lattimer, ne seguì uno scontro. Ottantasei deputati, uniti dalla polizia della compagnia carboniera, fiancheggiavano i lati della strada; forse 150 uomini erano armati di fucili e pistole. Martin ordinò ai minatori di abbandonare la loro marcia. Alcuni minatori si sono spinti in avanti, qualcuno ha urlato "Fuoco!" E diversi uomini sono immediatamente morti nelle loro tracce. Gli altri minatori si voltarono e iniziarono a scappare, ma gli spari continuarono per circa due minuti e oltre una dozzina di manifestanti furono colpiti alla schiena mentre fuggivano. Diciannove uomini morirono quel giorno e altri cinque morirono per ferite da arma da fuoco più tardi quella settimana.
Quasi immediatamente, i 19 uomini immigrati caduti a Lattimer furono trasformati in martiri, simboli della lotta del lavoro nella regione antracite.
E altrettanto rapidamente, le ripetizioni dell'evento hanno lanciato una lunga lotta per controllare la memoria e il significato di Lattimer. Gli scioperanti uccisi furono sepolti in quattro diversi cimiteri Hazleton con grande cerimonia, la maggior parte nelle tombe dei poveri. Fino a 8.000 persone hanno partecipato alle cerimonie e alle processioni funebri. Un giornale polacco, pubblicato a Scranton, commemora gli uomini con una riformulazione del discorso di Gettysburg a Lincoln. Per coloro che morirono a Lattimer, scrisse: "Possa la loro morte non essere vana, possano diventare i santi protettori dei lavoratori in America".
Martin e i suoi deputati furono processati nel febbraio 1898 per aver ucciso un attaccante, ma furono trovati innocenti dopo che gli avvocati della difesa definirono i minatori come "invasori dalle steppe ungheresi" che erano venuti in America per distruggere la pace e la libertà. Prese forma una narrativa alternativa, costruita sul tipo di pregiudizi che la squadra di difesa di Martin aveva impiegato con tanto successo. Il Century Magazine, una famosa pubblicazione nazionale, pubblicò una serie di articoli che descrivevano i minatori in un tono razzista e condiscendente, raccontando "la scena dell'attacco ai deputati". I potenti interessi hanno tenuto conto. I minatori coinvolti nello sciopero, così come i supervisori e altri minatori che hanno sostenuto pubblicamente gli scioperanti, hanno perso il lavoro. Coloro che hanno continuato a lavorare soffrivano ancora in condizioni difficili.
Il contraccolpo contro i minatori immigrati ha preso una tale misura, che solo due anni dopo, il presidente della UMWA John Mitchell ha chiesto uno sciopero e ha aggiunto una richiesta per un sindacato più inclusivo. “Il carbone che scavi non è slavo o polacco o irlandese. È solo carbone ", ha esclamato. La frase divenne lo slogan in corsa per lo sciopero del 1900 e il famoso sciopero del carbone antracite del 1902, che vinse migliori condizioni di lavoro, una giornata lavorativa più breve e aumenti salariali. Con il crescente supporto dei lavoratori di origine straniera, l'UMWA ha iniziato a riconoscere Lattimer come un evento che ha cementato la lealtà del nuovo lavoro immigrato nei confronti del sindacato.
Ma il pendolo oscillava avanti e indietro quando si trattava di celebrare gli scioperanti. Un mese dopo il processo dello sceriffo Martin, un giornale locale scrisse di un movimento per istituire un monumento alle vittime. Nel primo anniversario del massacro, da 1.500 a 2.000 minatori hanno sfilato per Hazleton in ricordo dei loro martiri operai. Nel 1903, i locali del sindacato raccolsero oltre $ 5.000 per erigere un monumento ai minatori uccisi a Lattimer, ma per il decennio successivo la gente discusse su dove si sarebbe dovuto trovare il monumento. Lattimer era ancora di proprietà della società carboniera, quindi non avrebbe funzionato come sito. Il capoluogo di contea, Wilkes-Barre, fu liquidato come una possibilità perché i dirigenti d'azienda non volevano che fosse il luogo in cui "ricordare i deplorevoli problemi del lavoro che sarebbe meglio dimenticare che perpetuare nella pietra". Già negli anni '30, i giornali si riferivano ancora all'evento di Lattimer come "le rivolte di Lattimer".
L'opposizione al monumento vinse per gran parte del XX secolo, con l'amnesia storica prevalente fino a quando i disordini sociali e politici degli anni '60 focalizzarono la nazione sui diritti civili. Alla fine, nel 1972, il governatore della Pennsylvania Milton Shapp dichiarò il 1972 come "Anno del memoriale del lavoro Lattimer" e invitò i residenti della Pennsylvania a ricordare e apprezzare gli sforzi dei minatori di carbone che erano morti. Il marcatore storico e il masso commemorativo furono messi in atto e dedicati alla memoria dei minatori il 10 settembre 1972. Parteciparono all'evento membri dell'Unione di tutta la regione antracite e del paese, così come Cesar Chavez, che parlò di una connessione tra i minatori dell'Europa orientale e gli United Farm Workers guidò in California, molti dei quali erano anche "immigrati, che vogliono guadagnarsi da vivere negli Stati Uniti".
Da allora si tiene un servizio commemorativo presso il sito ogni anno. Nel 1997, in occasione del centenario del massacro, la Pennsylvania ha dedicato un nuovo marker storico di stato in cui è iniziata la marcia ad Harwood, e un altro vicino al sito del massacro, adiacente alla "Rocca della solidarietà". Quest'ultimo indicatore spiega che gli uomini erano disarmato e in marcia per salari più alti e condizioni di lavoro eque, e definisce gli omicidi "uno degli atti di violenza più gravi nella storia del lavoro americano".
Nonostante questi sforzi, Lattimer rimane poco conosciuto nella memoria pubblica nazionale. I due marcatori storici sponsorizzati dallo stato sono ancora in piedi, un po 'offuscati dopo decenni di intemperie, e il masso commemorativo presenta alcune nuove crepe, a testimonianza della fragilità del movimento operaio. C'è ora una nuova ondata migratoria nell'area, principalmente dall'America Latina. Molti degli immigrati di oggi lavorano in impianti di confezionamento di carne non sindacali o in centri di adempimento, correndo su e giù per i corridoi raccogliendo merce per la consegna, pur essendo temporizzati per l'efficienza. Il reddito medio nell'area è basso e questi lavoratori possono affrontare discriminazioni sul posto di lavoro e nei loro quartieri. La loro storia di lotta e perseveranza - e il posto aggiornato di Lattimer in Pennsylvania e nella storia del lavoro negli Stati Uniti - si sta lentamente svolgendo.
Paul A. Shackel è un antropologo dell'Università del Maryland e autore di Remembering Lattimer: Labour, Migration and Race in Pennsylvania Anthracite Country .
Questo saggio fa parte di What It Means to Be American, un progetto dello Smithsonian's National Museum of American History e dell'Arizona State University, prodotto da Zócalo Public Square.
