Nell'estate del 1923, Adolf Hitler si rese conto di avere un problema. La Germania era nel mezzo di una crisi economica estrema che ha ispirato diffusi sentimenti di disaffezione, preoccupazioni per il declino nazionale e personale, un'ondata di anti-globalismo e le turbolenze politiche che il leader nazista 34enne aveva desiderato.
Ma per Hitler, quest'aria di imminente rivoluzione nazionale era arrivata troppo presto, perché nessuno si era ancora reso conto che avrebbe dovuto essere il leader naturale della Germania.
Questa è stata colpa sua. Per anni, aveva costantemente rifiutato di essere fotografato e non aveva dato nulla di se stesso nei suoi discorsi. Invece, aveva fatto affidamento esclusivamente sul potere della sua voce per creare un seguito per se stesso. E mentre i suoi discorsi accuratamente coreografati erano stati sufficienti a trasformarlo nel terribile enfantesimo della politica bavarese, Hitler concluse che le sue possibilità di diventare il volto, o almeno un volto, della rivoluzione nazionale erano vicine allo zero se la gente non lo sapesse nemmeno che aspetto aveva.
Quindi andò all'estremo opposto, producendo cartoline illustrate di se stesso e distribuendole ampiamente.
La radicale rifusione della sua immagine pubblica da parte di Hitler nel 1923 andò oltre, e disse molto sul tipo di leader che aspirava a diventare. Un demagogo di varietà da giardino avrebbe potuto semplicemente creare un'immagine fuori misura per se stesso, una sorta di cartone animato involontario. Hitler ha fatto qualcosa di più sofisticato. Ha fatto valere la causa di un nuovo tipo di leader e ha creato una versione alternativa semi-fittizia di se stesso che si adattava alla sua descrizione del lavoro.
Per vendere l'idea di essere il salvatore tedesco in attesa e per migliorare il suo profilo fuori dalla Baviera, scrisse una brevissima autobiografia da pubblicare insieme a una selezione dei suoi discorsi. Nell'autobiografia, ha raccontato la storia di come le sue esperienze da giovane gli hanno fornito rivelazioni sulla natura della politica che gli avrebbe permesso di salvare la Germania dalla miseria e renderla sicura per tutti i tempi.
Ma pubblicare un ritratto così auto-esaltante avrebbe respinto i tradizionali conservatori tedeschi, quindi Hitler cercò uno scrittore con credenziali conservative impeccabili e disposto a fingere di aver scritto il libro. Ciò comporterebbe un doppio vantaggio: l'atto spudorato di autopromozione di Hitler sarebbe nascosto, mentre si creerebbe l'impressione di ricevere già un ampio sostegno tra i conservatori tradizionali.
Ciò portò Hitler a Victor von Koerber, un giovane eroe e scrittore militare dagli occhi blu e biondo. Aristocratico nord-tedesco, von Koerber fu attratto dalla promessa di un nuovo conservatorismo unito all'idealismo giovanile del nazionalsocialismo.
Il libro, pubblicato con il titolo Adolf Hitler, sein Leben, seine Reden (Adolf Hitler: His Life and His Speeches), è stato bandito subito dopo la pubblicazione, limitandone l'impatto previsto. Eppure il libro fa luce su come Hitler - in un momento pieno di demagogia - è riuscito a salire in cima contro ogni previsione.
Hitler prestava spesso servizio al mito - che tende a essere creduto dagli storici fino ai giorni nostri - che era solo un "batterista" che faceva gli ordini degli altri e non aveva ambizioni per guidare la Germania nel futuro. Ma nel libro, ha messo in bocca a Koerber la sua stessa determinazione di essere "il leader del movimento nazionale più radicalmente onesto [...] che è pronto e pronto a guidare la lotta tedesca per la liberazione".
Nascondendosi dietro il nome di Koerber, Hitler potrebbe cavarsela pronunciandosi il "messia" tedesco. La sua autobiografia sotto mentite spoglie usa ripetutamente il linguaggio biblico, sostenendo che il libro dovrebbe "diventare la nuova bibbia di oggi e il" Libro del popolo tedesco ". Paragona anche Hitler a Gesù, paragonando il presunto momento della sua politicizzazione in Pasewalk alla resurrezione di Gesù:
“Quest'uomo, destinato alla notte eterna, che durante quest'ora subì la crocifissione sul Calvario spietato, che soffrì nel corpo e nell'anima; uno dei più disgraziati tra questa folla di eroi distrutti: gli occhi di quest'uomo saranno aperti! La calma deve essere ripristinata ai suoi lineamenti confusi. Nell'estasi concessa solo al veggente morente, i suoi occhi morti saranno riempiti di nuova luce, nuovo splendore, nuova vita! ”
Dato che ha scritto queste cose, il bisogno di Hitler di fingere di essere un semplice "batterista" è semplice: ha dovuto quadrare il cerchio. Da un lato, desiderava mettersi in grado di guidare una rivoluzione nazionale. D'altra parte, i conservatori tedeschi avevano le loro ambizioni politiche. Hitler poteva solo avanzare fingendo che sarebbe stato il loro strumento, mentre tentava di creare l'impressione che il suo supporto tra loro fosse già più grande di quanto non fosse in realtà.
Hitler di questo episodio smentisce l'idea sbagliata comune di essere una forza elementale oscura primitiva, furiosa e nichilista. Piuttosto, era un uomo con una profonda comprensione emergente di come funzionavano i processi politici, i sistemi e la sfera pubblica. Il suo studio sulle tecniche di propaganda durante la prima guerra mondiale gli aveva fornito un apprezzamento per le narrazioni politiche che lo avrebbero aiutato a costruire la sua strada verso il potere.
Far pubblicare a Koerber la sua autobiografia aiutò Hitler a creare una narrazione politicamente utile. Presentando il caso di un nuovo tipo di leader, senza nominare esplicitamente Hitler, ha creato insidiosamente la percezione pubblica di un vuoto che solo lui poteva colmare: un uomo senza pedigree che esce dal nulla con un dono innato per vedere l'architettura nascosta di il mondo e quindi per costruire una nuova Germania. In breve, Hitler sfruttò abilmente il modo in cui funzionavano il sistema politico tedesco e la sfera pubblica, in modo da costruire un posto per se stesso.
I demagoghi sono disponibili in diverse varietà, dai populisti senza convinzioni fondamentali autentiche agli ideologi di varie convinzioni politiche. Includono attori razionali oltre che irrazionali. Alcuni sono personaggi che sanno quando ritirarsi alla moderazione, e altri non sanno mai dove fermarsi, piantando così il seme dell'autodistruzione del loro regime. Il problema è che è solo col senno di poi che possiamo dire come si svilupperà uno specifico demagogo.
Koerber e altri conservatori pensavano di poter semplicemente usare Hitler. Ma non capirono, almeno nel 1923, come il linguaggio e lo stile comuni dei demagoghi in fase di realizzazione sembrano molto simili all'inizio, mentre il loro io interiore varia notevolmente. A differenza di molti altri, Koerber ovviamente sapeva quanto fosse intelligente un agente politico Hitler, ma il giovane aristocratico non riuscì davvero a vedere Hitler e lo giudicò male.
Di fronte ai demagoghi emergenti, nei momenti in cui le persone bramano uomini forti e nuovi tipi di leader, la storia non può quindi dirci fino a quando non è troppo tardi se un individuo è un Hitler, un Franco, un Lenin o, per esempio, un populista che, mentre flirta con l'autoritarismo, alla fine riesce a resistere alla sua seduzione.
Victor von Koerber alla fine apprese nel modo più duro che la persona che aveva immaginato Hitler quando gli prestava il suo nome era un uomo molto diverso da quello che avrebbe governato la Germania. È diventato deluso da Hitler a metà degli anni '20, dopo aver visto come si era presentato una volta che il suo processo (sulla scia del suo fallito putsch) lo aveva finalmente trasformato in un personaggio pubblico.
Alla fine degli anni 1920, Koerber iniziò a emettere avvertimenti sui pericoli che Hitler rappresentava per il mondo. Ma ormai era già troppo tardi per fermarlo. Una volta al potere il partito nazista, Koerber aiutò un eminente ebreo tedesco a uscire dal paese. E poi Koerber iniziò a nutrire l'intelligence dell'esercito militare britannico a Berlino. Alla fine Koerber sbarcò in uno dei campi di concentramento di Hitler, a cui sopravvisse a malapena.
