A partire dal 1863, l'esercito americano costrinse i Navajo a trasferirsi dal loro territorio nella regione dei Four Corners - dove Utah, Colorado, New Mexico e Arizona si incontrano - in una riserva desolata lungo il fiume Pecos, nel New Mexico orientale. Lì, hanno sofferto per il fallimento delle colture, la malattia e il sovraffollamento, fino a quando un trattato del 1868 ha permesso loro di tornare in una parte della loro terra natale.
Una copia di questo trattato storico, a lungo ritenuto mancante, è stata recentemente restituita alla Nazione Navajo, come Evan Nicole Brown riferisce per Atlas Obscura . È una delle tre copie esistenti; uno è nella collezione degli Archivi Nazionali, e si pensa che un altro sia stato sepolto con Barboncito, un leader Navajo che ha firmato l'accordo. La terza copia apparteneva al colonnello Samuel F. Tappan, un membro della Commissione indiana per la pace che aveva contribuito alla stesura del documento. Negli anni '70, i discendenti di Tappan trovarono il trattato nella soffitta della sua casa, ma "non sapevano che la gente pensasse che mancasse", Clare "Kitty" Weaver, pronipote di Tappan, dice a Cindy Yurth del Navajo Times .
La Weaver si è resa conto dell'importanza del documento per la tribù Navajo l'anno scorso, quando ha partecipato a un evento in occasione del 150 ° anniversario della firma del trattato. Portò la sua copia in mostra e attirò l'attenzione di una donna Navajo il cui nome Weaver non aveva mai imparato. Ma hanno afferrato le mani, abbracciato, "e poi sono iniziate le lacrime", ha ricordato Weaver durante una conferenza stampa a maggio, secondo il Navajo Times . “Quello è stato il momento significativo in cui il trattato è diventato non solo un documento storico. È diventato un essere vivente. "
All'evento dell'anniversario, i funzionari tribali hanno chiesto a Weaver di restituire la sua copia come donazione. "[M] y heart sapeva subito che dovrebbe andare ai Navajos", Weaver dice a Felicia Fonseca dell'Associated Press, anche se aggiunge che non ha consegnato immediatamente il documento perché voleva assicurarsi che "i protocolli fossero in posto per ospitare il trattato. "
Dopo l'approvazione da parte di un comitato legislativo navajo, la cosiddetta "copia Tappan" è stata donata alla nazione Navajo il 29 maggio. Sarà esposta fino ad oggi al Museo nazionale della nazione Navajo e poi viaggerà verso le scuole e le comunità Navajo. Secondo le disposizioni di Weaver, il trattato deve essere conservato in un ambiente climatizzato, protetto da un allarme o da una sicurezza attiva e può essere visualizzato per un massimo di sei mesi per un periodo di dieci anni.
Manuelito Wheeler, direttore del museo, dice a Yurth che la Navajo Nation potrebbe ora essere la prima tribù a possedere una copia originale del suo trattato con il governo. "Ho chiesto in giro, ho anche chiesto agli Archivi nazionali, e non riesco a trovare un'altra tribù che abbia un trattato", dice.
Il trattato fu firmato durante un capitolo doloroso della storia dei Navajo. Nel diciannovesimo secolo, il popolo navajo entrò in conflitto con i coloni che stavano spingendo nelle loro terre tradizionali, e i leader militari statunitensi iniziarono a formulare piani per allontanare la tribù dall'area contesa. L'esercito americano lanciò una campagna sulla terra bruciata, distruggendo i raccolti e il bestiame navajo. Più di 10.000 uomini, donne e bambini furono quindi costretti a camminare per circa 400 miglia fino alla prenotazione del Bosque Redondo nel New Mexico. La lunga camminata, quando questa migrazione forzata divenne nota, si rivelò mortale: circa 200 Navajos morirono di freddo e fame lungo la strada.
Le condizioni del Bosque Redondo, dove i Navajo furono imprigionati insieme a 500 membri della tribù Mescalero Apache, furono altrettanto spaventose. L'acqua nella zona ha fatto ammalare i prigionieri e hanno sussistito su scarse razioni dell'esercito dopo che i raccolti erano andati persi a causa delle infestazioni. Gli inverni erano freddi, ma il Navajo e il Mescalero Apache non avevano abbastanza legna per il fuoco. "Il portamento di noi qui ha causato una grande diminuzione del nostro numero", ha detto Barboncito di Bosque Redondo, secondo Fonseca dell'AP .
Il 1 ° giugno 1868 fu firmato il trattato, noto come Naal Tsoos Saní ("Vecchia carta") per i Navajo. Ha delineato formalmente i confini della Navajo Nation (che era, tuttavia, più piccola dei loro territori tradizionali) e ha assicurato un'istruzione fornita dal governo per i bambini, il che spesso ha portato i giovani Navajo a essere inviati a scuole che hanno costretto l'assimilazione culturale. Fondamentalmente, l'accordo consentì ai Navajo di tornare in una parte della loro terra tradizionale, segnando la fine della loro prigionia nel New Mexico e rendendoli l'unica nazione dei nativi americani a reclamare la loro terra ancestrale attraverso un trattato. Avere una copia di questo documento storico nel museo della tribù "amplificherà la capacità di resistenza del nostro popolo Navajo", afferma Jonathan Nez, presidente della Navajo, per Fonseca.
"Non siamo mai stati pronti per essere tolti da questo pianeta", aggiunge Nez. "La nostra gente è rimasta forte."
