Se hai paura degli squali, c'è un modo semplice per evitarli: stai alla larga dagli oceani infestati dagli squali e scegli invece un posto d'acqua dolce. Ma perché? Cosa, esattamente, sta mantenendo questi luoghi d'acqua dolce liberi dagli squali? Un nuovo studio fornisce una spiegazione: la maggior parte degli squali affonderebbe effettivamente in acqua dolce.
Scott Sutherland della Weather Network riferisce di un nuovo studio che mostra che gli squali hanno difficoltà a rimanere a galla in acque più fresche. Un team di biologi degli Stati Uniti e dell'Australia si è chiesto perché così poche specie di squali si possano trovare negli habitat di acqua dolce. Le teorie prevalenti suggeriscono che qualcosa nella struttura fisica degli squali ha reso difficile per loro sopravvivere in acque più fresche.
I ricercatori hanno utilizzato un modello idromeccanico per studiare in che modo la fisiologia degli squali influenza la galleggiabilità. Come spiega Sutherland, gli squali non hanno una vescica natatoria: l'organo pieno di gas che aiuta gli altri pesci ossei a galleggiare. Ma hanno fegati extra large, che forniscono un po 'di galleggiamento e aiutano a farli affondare sul fondo dell'oceano.
Ma l'acqua dolce cambia la quantità di galleggiamento che può fornire il fegato dello squalo. I ricercatori hanno scoperto che quando gli squali nuotano in acqua dolce, sono due o tre volte meno galleggianti rispetto a quando nuotano in acqua salata. Per rimanere a galla nello stesso modo in cui si trovano in acqua salata, gli squali avrebbero bisogno di fegati otto volte più grandi, non realistici per un organo che è già il più grande nel corpo di uno squalo.
"Per riferimento, il fegato di un grande squalo bianco da 1 tonnellata completamente cresciuto può inclinare le squame fino a 250 chilogrammi - oltre 3, 5 volte la massa dell'essere umano maschio medio", osserva Sutherland. Ciò significa che lo squalo avrebbe sostenuto un fegato di due tonnellate solo per galleggiare in acqua dolce, cioè due volte la sua massa esistente.
Quindi sembra che gli squali amanti degli oceani non si adatteranno presto all'acqua dolce. Ma non pensare che ciò significhi che non vedrai mai una pinna in acqua dolce. Ci sono alcuni squali di fiume, come gli squali di prua, che si sono adattati ad ambienti meno salati; i loro fegati, secondo lo studio, sono meno densi di quelli degli squali marini, il che li aiuta a rimanere a galla.
Sebbene il numero di squali d'acqua dolce stia diminuendo, possono ancora minacciare gli umani. A pensarci bene, forse la piscina per bambini non è poi un brutto posto per nuotare.
