Christen Bell aveva solo 11 anni quando inventò un ibrido gilet-zaino. Ma il progetto scientifico di sesto grado - un tentativo di distribuire uniformemente i carichi pesanti trasportati dagli studenti - è ora diventato un prodotto brevettato, il Vestpakz, concesso in licenza dalla società di zaini Eastsport.
"È importante incoraggiare la creatività e uno spirito innovativo nei bambini", afferma Cheryl Wooley, madre di Christen e CEO dell'azienda. "È così che abbiamo iniziato."
Il Vestpakz è stata una delle tante invenzioni esposte all'Innovation Festival tenutosi lo scorso fine settimana al National Air and Space Museum. Il festival è stato l'evento inaugurale di una collaborazione quinquennale tra la Smithsonian Institution e l'Ufficio brevetti e marchi degli Stati Uniti, durante il quale l'USPTO fornirà finanziamenti per mostre e programmi relativi all'innovazione nei musei.
“Con il nostro partner, stiamo evidenziando e celebrando la tecnologia dei brevetti e dei marchi negli Stati Uniti. Vogliamo mettere in mostra persone che hanno davvero ispirato lo spirito innovativo in America ", afferma Cat Aboudara, coordinatrice del programma presso la Smithsonian Associates e organizzatore dell'evento.
Individui, grandi e piccole aziende, università, musei e agenzie governative hanno mostrato e dimostrato le loro idee originali: tutto, da una cintura di sicurezza gonfiabile a un sistema che crea ossigeno di grado medico da due polveri secche e inerti, una delle quali rilascia molecole di ossigeno una volta che una sostanza chimica la reazione ha luogo e l'altra, che agisce come un catalizzatore per far sì che si verifichi la reazione. Sono questi tipi di invenzioni, molte delle quali derivano dalle lotte quotidiane di una persona, che ci mostrano che il futuro continuerà a vedere grandi miglioramenti nella vita di tutti i giorni, dalla creazione di ambienti più sicuri al salvataggio di vite.
Gli inventori hanno condiviso storie su come hanno trasformato le loro idee in prodotti fattibili. Quando Brad e Melinda Shepard hanno escogitato il concetto di una ciotola a prova di versamento, hanno creato un prototipo iniziale e quindi hanno richiesto un brevetto. Hanno anche lanciato l'idea a Edison Nation, una società di licenze che seleziona idee di prodotti e strategie per commercializzarle. Edison Nation alla fine trasformò il prototipo originale nel Gyro Bowl commercializzabile, una ciotola alla moda a 360 rotazioni, e aiutò a farlo uscire negli scaffali dei negozi. "Ci sono grandi idee là fuori, ma le persone non hanno sempre le risorse per entrare sul mercato da sole", afferma Louis Foreman, CEO di Edison Nation. "Riceviamo migliaia di idee ogni mese da tutto il mondo e dobbiamo determinare se il concetto è brevettabile, se può essere prodotto in modo sostenibile e se esiste una domanda per il prodotto."
Il Gyro Bowl fu una delle tante invenzioni esposte al National Air and Space Museum. (Michael A. Cleveland) 
Christen Bell ha avuto l'idea di un ibrido gilet-zaino quando aveva solo 11 anni. (Michael A. Cleveland) 
I bambini armeggiavano con i robot in uno stand dimostrativo gestito da FIRST Robotics, un gruppo che organizza programmi di ingegneria per gli studenti in tutto il paese. (Michael A. Cleveland) 
Il personale del Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum ha incaricato i partecipanti desiderosi di risolvere i problemi di progettazione con materiali economici. (Michael A. Cleveland) L'USPTO riceve centinaia di migliaia di domande di brevetto ogni anno; la prossima primavera, l'agenzia rilascerà il 9 milionesimo brevetto. Secondo Richard Maulsby, commissario associato dell'USPTO e coordinatore del progetto per la collaborazione con la Smithsonian Institution, gli esaminatori di brevetti pongono tre domande principali:
- È qualcosa di nuovo o è un miglioramento di un'idea?
- Come verrebbe utilizzato questo prodotto?
- E questo è originale nel suo campo?
Il richiedente deve passare attraverso otto passaggi, durante i quali determinano se necessitano di un brevetto di progettazione, utilità o impianto e decidono se depositare se stessi o utilizzare un agente. Il processo può richiedere molti anni perché spesso la prima domanda viene respinta e il richiedente deve presentare un ricorso o una richiesta di riesame. Il processo può richiedere anni. "Di solito diciamo alle persone che è una buona idea ottenere un avvocato specializzato in brevetti", afferma Maulsby. Le società presentano circa il 70 percento delle domande, gli inventori indipendenti rappresentano circa il 15-20 percento e i college e le università entrano nel resto. "Questo sistema di brevetti è il motivo per cui siamo stati l'invidia del mondo dal 19 ° secolo per la tecnologia e il progresso", dice.
I rappresentanti di diversi musei Smithsonian hanno condotto attività pratiche progettate per introdurre i bambini al problem solving e ai campi STEM. Desiderosi giovani visitatori costruiti da aerei Legos e dispositivi in grado di rotolare lungo un filo in miniatura appeso all'interno del museo. Il Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum ha incoraggiato i team a utilizzare materiale semplice ed economico come piccoli pezzi di cartone e carta per trovare una soluzione a sfide semplici come l'ideazione di un progetto per impedire agli studenti di correre nei corridoi e quindi creare un prototipo di quell'idea .
"Chiunque può essere un inventore", afferma Maulsby. "Devi solo avere l'ispirazione e guidare."
