La ricerca dei fisici di alcune delle particelle più sfuggenti, i neutrini, ha attirato l'attenzione con rivelatori sbalorditivi ed esperimenti ambiziosi. I fratelli antimateria di neutrini, antineutrini, non ricevono così tanta attenzione. Ma ora, con questa mappa che mostra tutti gli antineutrini che scorrono via dalla Terra ogni secondo, forse questa piccola particella può passare del tempo sotto i riflettori.
Per Science News, Meghan Rosen riferisce che più di 10 settilioni di antineutrini lasciano la Terra ogni secondo. Queste particelle provengono dal decadimento radioattivo degli elementi mentre si rompono, quindi nella mappa, i reattori nucleari si presentano come "punti caldi" rosso scuro dell'attività dell'antineutrino. Sulla mappa l'Himalaya appare caldo. La crosta terrestre sotto quelle vette più alte, si scopre, è ricca di elementi radioattivi.
I ricercatori hanno pubblicato la mappa in Scientific Reports .
La mappa è molto più di una bella immagine. Gli scienziati sperano che, tenendo d'occhio gli antineutrini in streaming, possano essere in grado di monitorare i reattori di tutto il mondo, riferisce Prachi Patel per IEEE Spectrum . Patel scrive che la sfida, così come lo è con il neutrino, sta rilevando queste particelle di luce.
Solo uno su 100 miliardi che passa attraverso la materia interagisce con essa. I rilevatori di oggi catturano le particelle usando acqua addizionata di gadolinio o solvente all'interno di serbatoi di diversi metri su un lato. Nelle vasche, un antineutrino occasionalmente si scontra con i protoni nel liquido, creando un neutrone e un positrone. I fotorilevatori rilevano i lampi di luce prodotti quando il positrone si schianta contro un elettrone e quando il neutrone viene catturato dal gadolinio.
Il grande serbatoio di liquido deve essere messo sottoterra per bloccare i raggi cosmici che possono portare a falsi positivi e che può essere un problema.
Rosen sottolinea che il blu scuro degli oceani profondi sulla mappa indica una minima attività antineutrino e quindi un luogo ideale per costruire un rivelatore molto sensibile.
