Quando la Royal Mail ha annunciato che aprirà un museo postale e una mostra Rail Rail che presenterà una sezione restaurata di una ferrovia sotterranea poco conosciuta, ha in qualche modo seppellito la vera storia. Certo, l'istituzione è responsabile di rivoluzioni per la consegna della posta come il francobollo e l'iconica cassetta postale pilastro rosso, ma l'imminente sforzo del patrimonio culturale è eccitante per qualcosa di più della semplice storia filatelica. Situato sotto le strade di Londra, la Royal Mail renderà anche omaggio al fenomeno dei gatti degli uffici postali.
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Maev Kennedy del Guardian riferisce che il museo presenterà un display che rende omaggio ai dipendenti pelosi del sistema postale di un tempo: i gatti degli uffici postali con i loro salari e pensioni. I primi postmaster non erano necessariamente amanti dei gatti; avevano bisogno di un modo per sbarazzarsi dei topi. Quindi hanno portato i gatti nei loro edifici. Ma i gatti non mangiano gratis, e nel 1868 il segretario dell'ufficio postale autorizzò gli uffici postali ad assumere gatti, assegnando solo uno scellino, non i due richiesti, a una settimana per nutrire tutti e tre i gatti originali - nel tempo, lo stipendio di questi lavoratori pelosi a volte comporterebbero aspre battaglie su quanto denaro meritavano. Nel 1918, un gatto schizzinoso aiutò ad aumentare lo stipendio, dando a ogni gatto il suo scellino settimanale, e quel tasso rimase fino agli anni '50, quando fu rivelato che l'indennità di uno scellino alla settimana era rimasta invariata, sebbene il tasso apparentemente ha tenuto il passo con l'inflazione nel corso degli anni.
Tibs il Grande era il gatto dell'ufficio postale più famoso della Royal Mail. Secondo il servizio postale, alla fine pesò 23 sterline e divenne il gatto ufficiale della Royal Mail Headquarters per 14 anni di servizio. Alla sua morte, Tibs (il figlio di Minnie, un altro epico gatto dell'ufficio postale) è stato lodato con un necrologio nella rivista del servizio che ha ricordato che "non c'è traccia di Tibs che abbia mai concesso il pubblico a un direttore delle poste".
Rappresentazione di un artista dei gatti dell'ufficio postale di New York degli anni Novanta dell'Ottocento. (Dominio pubblico / St. Martin's-le-grand) Il Regno Unito potrebbe aver avuto Tibs, ma non aveva dubbi sull'idea di felini postali operosi. Nel 1904, il New York Times riferì che George W. Cook, "l'unico sovrintendente dei gatti federali in questo paese", tenne una festa per 60 gatti delle poste in onore del suo 81 ° compleanno. Sul menu? Fegato di vitello e rene di agnello.
Tre anni prima, la popolazione di gatti degli uffici postali aveva raggiunto proporzioni tali che l'ufficio postale di New York ha fatto il passo senza precedenti di bandire l'intero gruppo. Il fenomeno era apparentemente abbastanza comune: i giornali storici sono pieni di resoconti sui gatti degli uffici postali, le loro incredibili abilità di catturare ratti e topi e le loro vite di servizio coraggioso (e adorabile).
Daniel Piazza, capo curatore della filatelia presso il Museo Postale Nazionale Smithsonian, afferma che gli uffici postali spesso tenevano anche i cani amati. Un esempio è Owney, un cane da posta così amato dai suoi colleghi dell'ufficio postale che lo ha fatto riempire e metterlo in un museo. "I cani tendevano ad essere mascotte per gli uffici postali", spiega Piazza. "Erano tenuti dagli impiegati delle poste come animali domestici, mentre i gatti erano visti più come animali da lavoro". Oggi Owney è una delle maggiori attrazioni del National Postal Museum, sebbene Piazza ammetta di trovare il cucciolo tassidermico "un po 'inquietante".
In questi giorni, gli sterminatori e le regole "vietato l'accesso ai cani" hanno reso gli animali domestici degli uffici postali in gran parte un ricordo del passato. Ma è divertente pensare al moderno servizio postale che si sta costruendo sul retro di gattini affamati.
