In Italia, lavorando su incarico per diverse riviste, l'autore Bob Spitz ricevette una chiamata insolita dalla Commissione commerciale italiana nel 1992.
"Ti piacerebbe essere una scorta per una donna anziana?"
Spitz rispose rapidamente: "Signora, non faccio quel tipo di lavoro".
"È per Julia Child" lo informò la donna al telefono. Ancora più veloce a rispondere questa volta, Spitz disse: "Sarò subito".
E così iniziò il suo tour di un mese con una delle più grandi figure culinarie della storia americana.
Julia Child avrebbe avuto 100 anni questo 15 agosto. Conosciuta per la sua distinta voce di vibrato, la sua altezza e il suo ruolo nel portare il cibo francese attraverso l'Atlantico negli anni '60, Child si trovava su un impressionante 6 piedi-2 e non poteva fare a meno di essere notato.
La prima volta che Spitz la incontrò, tutto ciò che riuscì a sentire fu un coro di americani che pranzavano cinguettando: “È Julia. È Julia. ”Seduto in un hotel a Taormina, la guardò attraversare la piazza. "Ogni testa nel posto girava", dice, tutti si riferiscono a lei semplicemente come Julia, non Julia Child.
Sebbene Spitz sia cresciuto cucinando le sue ricette, non è stato fino a un viaggio non pianificato di un mese attraverso la Sicilia con Julia Child che sapeva che doveva scrivere una biografia che catturasse il suo spirito.
Insieme la coppia si è fatta strada attraverso la Sicilia, parlando di cibo e riesaminando la sua vita. La bambina aveva appena visto suo marito e il suo socio Paul entrare in una struttura medica mentre le sue facoltà mentali cominciavano a svanire e lei era di umore contemplativo, dice Spitz.
Ovviamente, ciò non ha diminuito il suo spirito, che Spitz definisce "implacabile". Anche se non le importava particolarmente del cibo italiano ("Le salse erano troppo noiose per lei"), Child ha preso sul serio il suo tour.
"Andavamo nei ristoranti, ma poi andava in cucina", spesso senza invito, dice Spitz. "Parlava con lo chef, stringeva la mano a tutti in cucina, anche i busboy e le lavastoviglie", ricorda Spitz, "e si assicurava sempre di contare quante donne lavoravano in cucina."
Se Child riceveva calorosi ricevimenti dagli americani in vacanza, gli chef italiani erano meno che colpiti dalle stelle. Molti, dice Spitz, non sapevano nemmeno chi fosse. “Gli chef italiani, la maggior parte dei quali uomini dove siamo andati, non erano molto felici di vedere una donna di un metro e ottanta entrare nella loro cucina e, senza chiedere loro, immergere la zampa grande nella pentola e assaggiare la salsa con lei dita. ”Il suo comportamento sfacciato spesso portava sguardi di rimprovero e omicidi, dice Spitz. Non facilmente scoraggiata, lo trovava divertente. “Mi diceva: 'Oh, non parlano inglese. Guardali! Non sanno di cosa sono fatto. Non sanno cosa fare con me. ' È stato fantastico ”, afferma Spitz.
Poche persone nella vita di Child sembravano sapere cosa fare con lei. È cresciuta in una famiglia conservatrice a Pasadena, in California, giocando a tennis e basket. Dopo il college e una breve carriera di sceneggiatore a New York, è tornata a casa e si è offerta volontaria con la Junior League. Bramosa avventura, cercò di arruolarsi nel Corpo dell'esercito femminile ma era troppo alta. Invece, finì nell'Ufficio dei servizi strategici, iniziando la sua carriera in Sri Lanka nel 1944 prima di dirigersi in Cina e alla fine in Francia dopo che Paul fu assegnato lì.
Il resto è una storia familiare. Ha sviluppato una passione devota per il cibo e la tecnica francese, ha formato e lavorato instancabilmente per registrare le sue scoperte. Il primo volume del suo Mastering the Art of French Cooking è stato pubblicato nel 1961, con un secondo volume a venire nel 1970. Nel mezzo, ha iniziato la sua carriera televisiva ospitando "The French Chef".
"Non ha mai provato a lavorare su una personalità", dice Spitz del successo dello show. "Il giorno in cui ha camminato per la prima volta in TV, era tutto lì, l'intera persona di Julia Child era intatta."
La sua dedizione per portare il vero cibo francese nelle case americane che erano abituate alle cene televisive e ai dessert Jello ha dato energia a ogni episodio. Ma Spitz insiste, non ha solo cambiato il modo di mangiare degli americani, ha cambiato il modo in cui vivevano.
Data l'opportunità di chiarire una cosa, Spitz ha un'idea sbagliata nella sua mente: “Julia non ha mai lasciato cadere nulla. La gente giura che ha lasciato cadere galline, arrosti - non è mai successo. ”Allo stesso modo, la mitologia intorno a lei che beveva nello show, che si limitava alla chiusura di ogni show quando si sedeva per godersi il suo pasto, ha anche sviluppato la propria vita. "Julia non era affatto lussureggiante", afferma Spitz. "Anche se", aggiunge, "quando eravamo in Sicilia, lei consumava alcolici in quantità tale da farmi perdere gli occhi".
"Era una donna a cui piaceva l'avventura", dice Spitz. La coppia a volte faceva il giro della campagna italiana in moto. "Solo sapendo che questa donna di 80 anni, 6 piedi e 2, non meno Julia Child era sul retro di una motocicletta, in sella a me, mi ha detto tutto quello che dovevo sapere su di lei."
Spitz leggerà e discuterà della sua nuova biografia, Dearie: The Remarkable Life of Julia Child , mercoledì 8 agosto, alle 19:00 al Museo di storia naturale. Parteciperà anche alla celebrazione del 100 ° anniversario il 15 agosto.
