Le fattrici australiane non aspettano nemmeno che i loro piccoli vengano schiusi prima di iniziare a insegnare loro le abilità di vita. Gli uccelli cantano alle loro uova, impartendo all'interno l'embrione con una "password", una nota unica che i piccoli devono successivamente incorporare nelle loro chiamate di accattonaggio per ottenere cibo, riporta Nature News.
Questo trucco probabilmente si è evoluto come un modo per sconfiggere i cucko parassiti, che spesso infestano il nido dei fatati, spesso a costo della sopravvivenza della prole dei fatati. Sebbene in precedenza i ricercatori sapessero che i fatati potevano spesso distinguere la propria prole dagli invasori in base alle chiamate, nessuno prima aveva capito che i nidiacei imparavano le password prima di emergere dall'uovo.
I ricercatori si sono imbattuti nell'apprendimento embrionale quasi per caso. Stavano registrando all'interno dei nidi a cupola degli uccelli in cerca di chiamate anti-predatore quando notarono che le femmine di fatina stavano cantando con le loro uova non tagliate.
Per verificare se la chiamata di accattonaggio è stata appresa o genetica, Kleindorfer ha scambiato uova tra 22 nidi. Quando le uova scambiate si schiudevano, i nidiacei usavano la chiamata insegnata dalla loro madre adottiva, non dalla loro madre biologica.
Sebbene le uova di cuculo vengano incubate insieme a quelle legittime, gli embrioni di cuculo non sembrano aver attinto al trucco della password. Ma i cucù hanno una contromodella. Alcuni dei giovani parassiti sembrano indovinare la password provando chiamate casuali fino a quando non inciampano sul jackpot e vengono nutriti. Come al solito, gli adattamenti, per quanto straordinari, durano così a lungo prima di perdere il vantaggio nella corsa agli armamenti evolutiva.
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