Helen Thomas era molte cose per molte persone. È stata la prima donna a essere eletta come ufficiale dell'Associazione dei corrispondenti della Casa Bianca e la prima ad essere eletta al Gridiron Club, un gruppo di giornalisti di Washington che, 90 anni dopo la sua fondazione, non aveva mai incluso una donna nella sua appartenenza. Le sue domande erano schiette e la sua etica del lavoro incredibile. Sabato, Thomas è morto nella sua casa all'età di 92 anni.
Il New York Times definisce Thomas "un corrispondente pionieristico della Casa Bianca in un corpo di stampa dominato da uomini e che in seguito è stato considerato il decano della sala riunioni della Casa Bianca". Il titolo necrologio del Washington Post la definisce il "febbrile flagello dei presidenti ". Il presidente Obama le ha regalato un cupcake per il suo 89 ° compleanno, e sabato ha detto del giornalista, " Non ha mai mancato di tenere i presidenti - me compreso - in punta di piedi ".
Thomas aveva la reputazione di giornalista incredibilmente duro. In un'intervista del 2006 con il New York Time, la giornalista le ha chiesto come racconta la differenza tra una domanda di sondaggio e una scortese, alla quale ha risposto "Non credo che ci siano domande scortesi". E per quasi 30 anni ha fatto qualsiasi domanda le piacesse dal suo posto in prima fila durante le conferenze stampa presidenziali.
In un'intervista con Ms. Magazine, Thomas ha espresso il suo punto di vista sulla presidenza. "Rispetto l'ufficio di presidenza", ha detto loro, "ma non adoro mai nei santuari dei nostri dipendenti pubblici. Ci devono la verità. "
Ha anche detto alla signora : "Non andiamo nel giornalismo per essere popolari". E certamente non lo era, in alcune folle. I conduttori e gli esperti di talk show conservatori si chiedevano spesso quando sarebbe andata via. Nel 2003, ha detto a un altro giornalista che pensava che George W. Bush fosse "il peggior presidente della storia americana". È andato per tre anni a non chiamarla alle sue conferenze stampa. Quando lo fece, gli ricordò che nulla era cambiato. Il Washington Post ricorda:
“Vorrei chiederle, signor Presidente. La tua decisione di invadere l'Iraq ha causato la morte di migliaia di americani e iracheni, ferite di americani e iracheni per tutta la vita. Ogni ragione fornita, almeno pubblicamente, si è rivelata non vera. La mia domanda è: perché hai davvero voluto andare in guerra? Dal momento in cui sei entrato nella Casa Bianca, dal tuo Gabinetto - i tuoi funzionari del Gabinetto, le persone dell'intelligence e così via - qual è stata la tua vera ragione? Hai detto che non era petrolio - ricerca di petrolio - non è stato Israele o nient'altro. Cosa è stato?"
Lei e Bush andarono in punta di piedi, interrompendosi a vicenda mentre il presidente cercava di rispondere.
In un'altra caratteristica interazione avvenuta nel 2009, Thomas ha affrontato il portavoce di Obama, Robert Gibbs, ogni giorno sull'opportunità o meno di un'opzione pubblica nel pacchetto di riforme dell'assistenza sanitaria. Rapporti della CNN:
Nel seguito che ne seguì, Thomas disse che aveva già raggiunto una conclusione ma non poteva ottenere una risposta diretta dal portavoce presidenziale.
“Allora perché continui a chiedermelo?” Chiese Gibbs.
"Perché voglio che la tua coscienza ti dia fastidio", rispose Thomas.
La sua schiettezza ha messo anche lei nei guai, quando nel 2010 è stata catturata dalla telecamera dicendo che gli ebrei dovrebbero "cavarsela dalla Palestina". Thomas si è scusato, affermando che le sue osservazioni non riflettevano i suoi veri sentimenti, e che sperava un giorno la pace e che un giorno entrambe le parti avrebbero imparato "rispetto reciproco e tolleranza". L'incidente ha portato Thomas a ritirarsi.
Molti riconoscono Thomas per aver rotto il soffitto di vetro per le donne nel giornalismo. Il presidente Bill Clinton e il segretario di Stato Hilary Clinton hanno ricordato insieme la tenacia di Thomas, scrivendo: “Helen era una giornalista pionieristica che, pur aggiungendo più della sua parte di crepe al soffitto di vetro, non ha mai mancato di portare intensità e tenacia al suo ritmo alla Casa Bianca “.
La morte di Thomas sabato è arrivata dopo una lunga malattia. Sarà sepolta a Detroit e la sua famiglia sta organizzando un servizio commemorativo a Washington ad ottobre.
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