Per molti anni, la capitale lituana di Vilna, conosciuta oggi come Vilnius, fu un fulcro della vita religiosa e culturale ebraica. C'erano centri di apprendimento della Torah, scuole private, stampa ebraica e organizzazioni teatrali. Scrittori e poeti ebrei vivevano lì, così come gli stimati rabbini, in particolare il Vilna Gaon, un famoso studioso del 18 ° secolo. Nel mezzo di tutto c'era la Grande Sinagoga di Vilna, una struttura ornata che fungeva sia da luogo di culto che da centro comunitario.
Durante la seconda guerra mondiale, mentre migliaia di ebrei lituani venivano assassinati, i nazisti saccheggiarono e bruciarono la sinagoga del 17 ° secolo. Ciò che rimase fu successivamente distrutto dalle autorità sovietiche, che costruirono una scuola in cima al sito. Ma nonostante le devastazioni subite, le vestigia della sinagoga rimangono fino ai giorni nostri. Come riferisce Laura Geggel per Live Science, un recente scavo archeologico ha portato alla luce una serie di tesori, tra cui un'iscrizione ebraica che segna la dedica di un tavolo che un tempo si trovava sul bima della sinagoga, la piattaforma in cui la Torah viene letta durante i servizi.
Lo scavo è stato un progetto congiunto tra archeologi israeliani, lituani e nordamericani. Secondo David Israel della Jewish Press, una squadra ha lavorato sul sito ogni estate negli ultimi quattro anni, sin da quando i resti della sinagoga sono stati rilevati da un sondaggio sul radar penetrante a terra nel 2015.
Costruito in stile rinascimentale-barocco, la Grande Sinagoga era una struttura a cinque piani che appariva molto più piccola dall'esterno; Agli ebrei non è stato permesso di erigere case di culto più alte delle chiese, quindi "il pavimento della sinagoga era situato ben al di sotto di quello della strada", secondo un sito web dedicato al progetto di scavo. Nel corso degli anni, un complesso è sbocciato attorno alla sinagoga, composto da una biblioteca, uno stabilimento balneare, bancarelle di carne kosher, sinagoghe aggiuntive e altri edifici.
All'interno della Grande Sinagoga c'era una sala di preghiera che poteva contenere circa 450 persone, con un bima a tre livelli installato al centro della stanza. Un'arca della Torah, adornata con simboli floreali, animali ed ebraici, era situata sulla parete orientale, e sul soffitto pendevano lampadari in bronzo e argento.
L'anno scorso, gli archeologi hanno localizzato parti del bima e alcune piastrelle per pavimenti che un tempo lo circondavano. Inoltre, hanno scoperto due bagni rituali, o mikvaot, risalenti all'inizio del XX secolo. Sopravvivono ancora piastrelle colorate che rivestivano i pavimenti dei bagni, così come i gradini che i bagnanti scendevano mentre entravano nei bagni e una piscina che raccoglieva acqua per uno dei mikvaot .
Durante l'ultimo scavo, secondo Geggel, il team ha scoperto la parte anteriore del bima e una cantina che conteneva un libro di preghiere. Tra gli altri reperti c'erano 200 monete, risalenti al 16 ° al 20 ° secolo, e bottoni che si abbinano a quelli indossati dall'esercito di Napoleone, probabilmente reliquie del tempo in cui le truppe francesi attraversarono Vilna sulla loro strada per Mosca nel 1812.
L'autorità israeliana per le antichità ha rivelato che gli archeologi hanno anche trovato una lapide in onore del capo dell'associazione Tzedaka Gedola, che gestiva la Grande Sinagoga tra la fine del XVIII secolo e il 1931, riferisce Israele della stampa ebraica . Ma la squadra era forse più entusiasta di scoprire una grande iscrizione scritta in ebraico che un tempo adornava un tavolo da lettura in pietra della Torah sul bima . L'iscrizione risale al 1796 e spiega che due fratelli, il rabbino Eliezer e il rabbino Shmuel, avevano donato il tavolo in memoria dei genitori. Il testo rileva inoltre che la madre e il padre erano emigrati a Tiberiade, dove morirono.
"Queste sono le scoperte che ci affascinano di più", affermano Jon Seligman dell'Autorità israeliana per le antichità e Justinas Račas della Forza di conservazione del patrimonio culturale della Lituania. "[I] t sono gli oggetti personali che forniscono una connessione diretta alle persone, a coloro che hanno pregato qui, che accende immediatamente l'immaginazione".
Nota del redattore, 25/07/19: questo pezzo è stato aggiornato per chiarire che i bagni rituali, o mikvaot , sono stati identificati in uno scavo precedente.
