Dall'alba dell'Era del Jet negli anni '50, i viaggiatori hanno lamentato il jet lag: la sonnolenza, la confusione, i problemi di stomaco e il senso generale di malessere che deriva dall'avere il tuo orologio interno non sincronizzato con l'ambiente circostante.
Esistono metodi collaudati e veri, approvati dal medico per affrontare le condizioni indesiderabili: regolare gradualmente l'ora di andare a letto un po 'prima del viaggio, rimanere idratati, dormire sull'aereo ed evitare di fare un pisolino una volta arrivati.
Un nuovo gadget chiamato Human Charger, tuttavia, offre un aiuto per curare il jet lag in modo nuovo, irradiando luce attraverso le orecchie . Sviluppato da Valkee, una società finlandese, il dispositivo sembra un iPod. I viaggiatori iniziano il trattamento durante il volo o la mattina in cui atterrano, a seconda dei fusi orari. Mentre i loro compagni di posto suppongono che stiano ascoltando musica, riceveranno effettivamente luce bianca senza raggi UV attraverso i padiglioni auricolari a LED del Caricatore Umano in "dosi" di 12 minuti.
"Abbiamo nel cervello le stesse proteine sensibili alla luce che abbiamo nei nostri occhi e nella nostra pelle", afferma Timo Ahopelto, presidente esecutivo di Valkee.
Queste proteine, chiamate encefalopatine, si trovano nel cervello dei mammiferi. È noto da tempo che il cervello riceve segnali luminosi attraverso i fotorecettori nel sistema visivo. Ma le stesse encefalopatine possono agire come "fotorecettori extraoculari", cioè percepiscono apparentemente la luce senza input dagli occhi.
(Valkee) La tecnologia alla base del caricatore umano è stata originariamente sviluppata per combattere il disturbo affettivo stagionale (SAD), un disturbo dell'umore la cui manifestazione più comune è la depressione durante i mesi bui dell'inverno. È un grosso problema in luoghi come Oulu, la città nel nord della Finlandia dove ha sede Valkee, che può avere fino a quattro ore di luce al giorno a metà inverno.
SAD è tradizionalmente trattato con la terapia della luce, il che significa che i pazienti si siedono davanti a una scatola luminosa che imita la luce solare. Ma le scatole di luce sono grandi e voluminose e impossibili da usare in viaggio. Uno degli ingegneri di Valkee, Antti Aunio, che aveva precedentemente lavorato presso il colosso finlandese di telefonia mobile Nokia, ebbe l'idea di usare gli auricolari per trasmettere la luce direttamente al cervello. Dato che la luce può penetrare in una certa misura nel cranio umano, in particolare intorno al canale uditivo, ha pensato che gli auricolari sarebbero stati un sistema di erogazione della luce ideale.
I clienti soddisfatti del risultante dispositivo anti-SAD hanno iniziato a utilizzare la tecnologia "off label" durante il viaggio, afferma Ahopelto, dando all'azienda l'idea di testare la sua efficacia nel trattamento del jet lag. Uno studio controllato con placebo, pubblicato il mese scorso sulla rivista Aerospace Medicine and Human Performance, ha rilevato "una significativa riduzione dei sintomi complessivi del jet lag" in soggetti trattati con quattro esposizioni giornaliere di luce del caricatore umano di 12 minuti a seguito di un volo transatlantico. Tuttavia, non tutti coloro che hanno provato il dispositivo £ 200 ($ 311) di Valkee sono rimasti colpiti: un recensore di Guardian in ritardo di jet lo ha definito una "torcia molto costosa". Valkee rilascerà il caricatore umano mercoledì prossimo, per essere disponibile online e attraverso un numero di partenariati aerei.
Il caricatore umano è tutt'altro che l'unica tecnologia che pretende di uscire dal jet lag.
Il Re-Timer, sviluppato da ricercatori australiani, sembra un paio di occhiali futuristici senza lenti. Trasmette luce verde senza raggi UV nei tuoi occhi per aiutarti a regolare il tuo corpo a nuovi fusi orari prima ancora di salire su un piano. E un team di Stanford sta attualmente sviluppando una maschera per gli occhi che pulsa la luce progettata per spostare il ritmo circadiano mentre dormi.
Esistono anche diverse app che aiutano i viaggiatori a riallineare i loro ritmi circadiani dicendo loro quando dormire e svegliarsi, quando evitare la luce e quando assumere integratori come la melatonina.
I nuovi 787 Dreamliner di Boeing sono dotati di tecnologie anti-jet lag, inclusa l'illuminazione della cabina che cambia delicatamente per riflettere il fuso orario, l'aria umida (la disidratazione può peggiorare i sintomi del jet lag) e le finestre che si oscurano elettronicamente.
A parte questi gadget e miglioramenti, la cura migliore di tutte è il tempo stesso: ci vuole circa un giorno per fuso orario attraversato per adattarsi completamente. Quindi, se sei volato da Chicago per una vacanza di una settimana a Parigi, dovresti essere perfettamente sincronizzato con il locale, quando ti dirigi all'aeroporto per il volo di ritorno.
