È appropriato che il compleanno del leggendario cantante-straordinaria billie jazz Billie Holiday (1915-1959) ricada oggi durante il Jazz Appreciation Month (JAM) di Smithsonian. "Lady Day", come era noto, creava le sue canzoni, avvolgendo pigramente la sua voce emotiva come un filo di fumo attorno a passaggi con un caratteristico fraseggio simile a un corno. Le sue canzoni come "God Bless the Child", che ha continuato a vendere oltre un milione di copie, e la storia ossessiva del linciaggio, "Strange Fruit" risuonano ancora oggi. Sfortunatamente per Holiday, lo stile di vita delle rock star non era un'invenzione recente. L'abuso di droghe e il consumo di alcol hanno messo a dura prova la sua voce e la sua limitata capacità legale di riscuotere royalties l'ha lasciata con $ 70 in banca al momento della sua morte per cirrosi all'età di 44 anni nel 1959. Per saperne di più sulla vita e sui tempi di Lady Day, Ryan Reed di Smithsonian corrispondeva a John Edward Hasse, curatore della musica americana dell'American History Museum e fondatore del Jazz Appreciation Month.
Chi ha dato a Holiday il soprannome di "Lady Day?"
Il grande sassofonista tenore Lester Young, anima gemella musicale di Holiday. Lei, a sua volta, gli ha dato il soprannome di "Pres", abbreviazione di "Presidente".
Aprile è il mese dell'apprezzamento del jazz. In che modo Holiday ha influenzato il genere?
Come Louis Armstrong, ha influenzato altri cantanti a prendere canzoni familiari e farle proprie, cambiando le melodie e i ritmi per adattarsi alle sensibilità artistiche della cantante.
Cosa ha reso Holiday unica?
Billie Holiday si colloca vicino a Louis Armstrong tra i più grandi cantanti jazz. Riconoscendo grande ispirazione da lui, ha praticato un approccio strumentale al canto mentre suonava liberamente sul ritmo, appiattiva i contorni melodici delle melodie e, in effetti, ricomposiva le canzoni per adattarle alla sua gamma, stile e sensibilità artistica. La sua voce era fisicamente limitata, ma raggiunse sfumature, sfumature, colori e varietà scivolando lungo la linea sottile che separava discorso e canzone.
Smithsonian Folkways ha la registrazione "Mean to Me". Cosa puoi dirci di questa particolare canzone?
Questa registrazione segna l'inizio di una straordinaria collaborazione, quella che Holiday ha forgiato con il sassofonista tenore Lester Young.
Contrariamente al grande suono sax di Coleman Hawkins dell'epoca, Young adottò un nuovo approccio. Il suono di Young era uno stile piumato, quasi senza vibrato, leggermente oscillante che allontanava l'improvvisazione dalla sequenza armonica sottostante per concentrarsi maggiormente sulle possibilità della melodia. Ha personificato "cool" e ha influenzato il bebop, il cool jazz e il rhythm and blues che dovevano venire.
L'elegante pianista Teddy Wilson presenta Mean to Me, Young prende le tre sezioni A da otto battute, con il trombettista Buck Clayton che prende la sezione B o il ponte. Holiday canta il secondo ritornello, quindi la band torna a suonare la seconda metà del ritornello: assoli Wilson sul ponte e Clayton nelle ultime otto battute.
Holiday ricompone la melodia della sezione A, appiattendone alcune parti. Nel ponte, canta in gran parte la melodia originale ma fa ritmi e fraseggiamenti suoi. Per lei, convenzioni ritmiche come ottave, note da un quarto e battute erano semplicemente guide, non recinzioni. Holiday si appoggia al ritmo, poi raggiunge, dimostrando il suo impeccabile senso del ritmo. Trasforma una canzone di successo allora familiare in qualcosa di personale e fresco.
Cosa ti ha fatto scegliere un'immagine di Holiday per il poster del 2 ° mese annuale di apprezzamento del jazz nazionale nel 2003?
Volevo una figura di spicco che era ampiamente considerata una delle più grandi sul suo strumento (la voce) e sentivo che era importante rappresentare le donne, che sono state spesso ignorate negli annali del jazz.
C'è un artista oggi che ti ricorda Holiday?
Le vacanze hanno influenzato generazioni di cantanti, ma una in particolare ha catturato in modo misterioso parte del suo stile, e questa è Madeline Peyroux.
Qual è la tua canzone preferita di Holiday e perché?
"Mean to Me", perché rappresenta bene Holiday, così come Lester Young e Teddy Wilson.
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