Cosa sarebbe lo Smithsonian Folklife Festival senza cibo? Ieri, Amanda ha esaltato le virtù dei lassi venduti dai venditori di cibo indiani al festival. Ma le prelibatezze in vendita al Mall non sono l'unica curiosità culinaria che ci lascerà dopo lunedì: il festival offre anche dimostrazioni quotidiane di molte tecniche di cucina etnica.
Nella tenda del festival "La Cocina", ho incontrato membri di un gruppo etnico indigeno del Messico occidentale, i Wixárika (la "x" è pronunciata come una "h"), che abitano in una regione che copre parti di Durango, Jalisco e Nayarit. Prepararono un pasto tradizionale che sarebbe stato servito in una delle tre cerimonie principali durante l'anno nella loro cultura.
Andando verso il fine settimana del 4 luglio, ho trovato la loro presentazione particolarmente adatta. Carne alla griglia, musica, abbondanti quantità di alcolici e sacrificio rituale di animali - sembra proprio come il barbecue negli Stati Uniti, no? (Va bene, quindi forse non l'ultima parte.)
Ho visto Basilia Muñoz e diverse altre donne di Wixárika preparare alcune delle prelibatezze gastronomiche che la loro gente consuma nelle feste stagionali. (Le cerimonie stesse sono anche dimostrate quotidianamente al festival.) È un cibo semplice - i Wixárika non usano condimenti oltre il sale e non cucinano con olio - ma è intriso di tradizione.
I supermercati possono aver superato le tradizionali pratiche culinarie in altri luoghi, ma le donne Wixárika (che fanno tutta la preparazione del cibo nella loro cultura) fanno ancora le loro tortillas interamente da zero. Usando un metate, una grossa pietra piatta (le versioni acquistate negli Stati Uniti hanno delle zampe su di esse), macinano il nixtamal, il mais cotto nell'acqua di calce. Aggiungono acqua e la arrotolano in un impasto. Al giorno d'oggi, molte persone usano una pressa per tortilla, ma tradizionalmente le tortillas sarebbero modellate a mano.
Le tortillas vengono quindi cotte su un comico: una grande piastra rotonda in argilla riscaldata a fuoco aperto. Al momento della cerimonia, ogni famiglia preparerà un vassoio di tortillas più piccole, quasi delle dimensioni di una moneta, servito come offerta rituale ai musicisti e agli sciamani, chiamati marakames, che conducono la cerimonia, cantando e cantando tutta la notte e digiunando per diversi giorni.
Il toro sacrificale è scavato in lunghe corde di carne, che una volta erano così da poter essere asciugate e conservate, sebbene la refrigerazione moderna abbia reso ciò inutile. La carne viene condita solo con sale e posta direttamente sui carboni ardenti di un fuoco aperto o cotta su bastoncini di legno. Le donne lo girano a dita nude.
Anche le foglie di cactus grigliate, o nopales, sono importanti nella cucina Wixárika. Raccolgono foglie di bambino da piante di cactus selvatiche nelle montagne o nei deserti del Messico centrale, ritagliano le spine e le servono in zuppe o molé bianche (mescolate con peperoncini e pasta di mais) o semplicemente grigliate, mentre le preparavano al festival.
La loro salsa coinvolge solo pomodori freschi, peperoncini freschi e un po 'di sale. Le verdure vengono arrostite sul comico: ho notato che le donne usavano le unghie per praticare buchi nei peperoncini per impedire che esplodessero. Quindi tutti gli ingredienti vengono polverizzati in un molcajete, un mortaio e un pestello simili al metate ma più piccoli e a forma di scodella.
Tradizionalmente, in Messico, le persone di Wixárika raccoglievano pietre da casa e le usavano come molcajet per generazioni. Ma ora quando le giovani coppie si sposano, è più probabile che acquistino un metate o un molcajete nel negozio.
E quale sarebbe una festa senza libagioni? Prima di tali feste, le donne trascorrono settimane a preparare il tejuino, una bevanda tradizionale a base di mais fermentato prodotta con lo stesso impasto delle tortillas. Intere giornate possono essere trascinate macinando, sforzando e mescolando, la bevanda complicata. Non è amaro, ma non è nemmeno abbastanza dolce, mi dice Basilia tramite un traduttore. "Ha solo un sapore fermentato", dice.
Quindi, è troppo tardi per cimentarti al tejuino quest'anno, ma potresti ancora dare al tuo barbecue del 4 luglio un tocco Wixáritari con alcuni degli elementi sopra. Griglia un po 'di carne di toro e cactus, avvolgila in una tortilla fatta in casa con salsa fresca e divertiti!
Lo scrittore ospite Brandon Springer sta trascorrendo l'estate alla rivista Smithsonian attraverso uno stage presso American Society of Magazine Editors.
