Negli ultimi 75 anni, un enorme busto di Napoleone si è posato su un basamento nella Borough Hall di Madison, nel New Jersey. E negli ultimi 75 anni nessuno ha prestato molta attenzione ad esso. Ma grazie alla persistenza di uno studente di storia dell'arte dagli occhi di falco, recentemente il busto si è rivelato essere opera del famoso scultore Auguste Rodin, riferisce James H. Miller del giornale d'arte.
Intitolato "Napoleon enveloppé dans ses réves" (o "Napoleon avvolto nei suoi sogni"), si ritiene che il busto in marmo risalga al 1908. Secondo Katherine McGrath di Architectural Digest, una recente ricerca ha rivelato che il magnate del tabacco Thomas Fortune Ryan fu il primo proprietario del pezzo. Lo prestò al Metropolitan Museum of Art di New York City, dove fu esposto dal 1915 al 1929. Il busto fu successivamente messo all'asta e acquistato da Ethel Geraldine Rockefeller Dodge, un collezionista d'arte (e fondatore del Kennel Club) che viveva in una massiccia proprietà a Madison.
I funzionari ritengono che Dodge abbia donato un certo numero di oggetti della sua collezione personale, incluso il busto di marmo, al caratteristico Borough Hall della città nel 1942, secondo l'Associated Press . Nel corso degli anni, si diffuse la voce che la scultura fosse un Rodin originale, ma i funzionari non erano mai sicuri della sua provenienza. "[Dodge] portava sempre cose nell'edificio", dice a Miller Nicolas Platt, presidente della Hartley Dodge Foundation. "[T] qui non c'era lavoro di ufficio."
La Hartley Dodge Foundation possiede tutta l'arte esposta alla Borough Hall. Nel 2014, l'organizzazione ha commissionato a Mallory Mortillaro, una studentessa laureata in storia dell'arte alla Drew University, di aiutare ad aggiornare il suo catalogo. Si concentrò rapidamente sul busto di Napoleone, che era stato seduto in una sala del comitato per decenni. Mortillaro si alzò su una sedia, sbirciò dal lato del busto che era rivolto verso il muro e individuò una "A", la prima lettera, credeva, della firma di Rodin.
Era passato così tanto tempo perché qualcuno notasse l'iscrizione perché, come scrive McGrath of Architectural Digest, il busto “pesa circa 700 chili e richiede la forza lavoro di non meno di cinque persone per spostarlo, il che gli ha permesso di nascondersi in bella vista per tutti quegli anni, poiché nessuno si sentiva abbastanza incline a indagare. "
Mortillaro ha contattato lo specialista di Rodin Jérôme Le Blay, che si è recato a Madison e ha autenticato il busto. Ha persino trovato una foto del 1910 di Rodin in posa accanto alla scultura di Napoleone.
Le origini del busto sono state confermate nel 2015. Ma per motivi di sicurezza - il valore della scultura è stimato tra $ 4 e $ 12 milioni - i funzionari hanno tenuto segreta la notizia fino a quando non sono riusciti a trovare una casa per il busto di Rodin. Circa due settimane fa, il Philadelphia Museum of Art ha accettato di portare la scultura in prestito a lungo, e i funzionari di Madison si sono finalmente sentiti a proprio agio nel pubblicizzare la loro straordinaria scoperta.
È un'acquisizione opportuna per il museo. "Napoleon enveloppé dans ses réves" sarà esposto insieme ad altri due pezzi di Rodin - "La predicazione di San Giovanni Battista" e "La moglie del casista" - in tempo per celebrare il centenario della morte di Rodin il 17 novembre.
