La strada è un luogo imprevedibile. Le motociclette ingrandiscono nel tuo punto cieco. I pedoni si precipitano attraverso la strada contro il segnale di attraversamento. Le macchine davanti a te frenano per scoiattoli e le indicazioni stradali svaniscono.
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I driver umani reagiscono a queste cose, sebbene non sempre perfettamente. E i veicoli senza conducente?
Una nuova struttura presso l'Università del Michigan mira a ricreare queste condizioni del mondo reale per le auto connesse e automatizzate da incontrare. Inaugurata a luglio, Mcity è una città finta da 10 milioni di dollari e 32 acri nel campus universitario di Ann Arbor, costruita come un percorso di sfida per questo tipo di veicoli. I veicoli "connessi" possono comunicare tra loro ed elementi dell'infrastruttura. Una flotta di veicoli connessi potrebbe potenzialmente avvisarsi a vicenda delle condizioni stradali imminenti, come il ghiaccio su un tratto di autostrada o un'auto che avanza con un semaforo rosso. I veicoli "automatizzati" hanno determinate funzioni automatizzate, come la rottura, l'accelerazione o lo sterzo automatici. Un veicolo potrebbe essere collegato, automatizzato o entrambi. Un'auto completamente automatizzata è ciò che viene spesso chiamato "senza conducente".
Mcity, con facciate di edifici mobili progettate per assomigliare al centro di Ann Arbor, è pieno di ostacoli che gli automobilisti affrontano ogni giorno. Ci sono strade asfaltate, strade sterrate e strade di mattoni. Ci sono rotonde piccole e grandi. Ci sono numerosi attraversamenti di treni e pedoni. C'è una fermata a quattro vie con viste tutt'altro che perfette e gli spot, ovviamente, richiedono l'oneroso compito del parcheggio parallelo.
Ci sono anche funzionalità appositamente progettate per sfidare le auto connesse e automatizzate, che si basano su segnali Wi-Fi e satellitari. Un baldacchino di albero pesante rende i segnali chiazzati, mentre un sottopasso simulato li blocca completamente. Una superficie di ponte in metallo mette a dura prova i radar delle auto e i sensori di elaborazione delle immagini. I segnali stradali sono spruzzati di graffiti, rendendo difficile per i sensori leggere la scritta sottostante.
Sebastian il robot attraversa la strada. (Università del Michigan) Mcity ha persino un residente, un robot pedonale chiamato Sebastian che attraversa la strada senza guardare in entrambi i modi. Finora non ci sono stati incidenti nei locali.
La città falsa fa parte del Mobility Transformation Center (MTC) dell'università, lanciato nel 2013 per "accelerare lo spiegamento su larga scala di veicoli connessi e automatizzati su strade pubbliche", afferma Peter Sweatman, direttore del centro.
L'MTC ha già messo in circolazione quasi 3.000 veicoli connessi ad Ann Arbor e spera di aumentare tale numero a 9.000 nei prossimi anni. Si tratta di veicoli appartenenti a cittadini locali, che si sono offerti volontari per il retrofit di auto, camion e motocicli con tecnologia connettiva. Ciò comporta un GPS e un'antenna di comunicazione a corto raggio posizionata su un'auto, che fornisce al conducente informazioni su ciò che accade intorno a loro tramite un'unità di visualizzazione all'interno del veicolo. Una motocicletta che si avvicina nel punto cieco di un conducente si presenta come un'icona. Un veicolo che frena diverse auto davanti all'autostrada attiverà un avvertimento per far sapere al conducente di fermarsi presto.
"I vantaggi per la sicurezza [dei veicoli connessi] saranno enormi", afferma Sweatman, che aggiunge che i dati preliminari mostrano che la tecnologia potrebbe aiutare a prevenire l'80% degli incidenti mortali.
Mcity dall'alto (Università del Michigan) Mcity sarà probabilmente un banco di prova per livelli più avanzati di automazione man mano che la tecnologia si sviluppa, afferma Sweatman. Dà ad esempio la Cadillac del 2017, che avrà quello che la compagnia chiama "super crociera", un controllo automatico della velocità che consente ai conducenti di staccare le mani dal volante, i piedi dai pedali e gli occhi dalla strada durante la guida in autostrada .
L'Università del Michigan e il Dipartimento dei trasporti del Michigan stanno finanziando Mcity. L'MTC è un partenariato pubblico / privato tra università, governo e vari membri del settore. Qualsiasi organizzazione può fare domanda per utilizzare Mcity, sebbene la priorità verrà data ai partner MTC e alla facoltà e agli studenti dell'Università del Michigan. I partner includono compagnie automobilistiche come Ford, GM, Toyota e Honda; compagnie di assicurazione, come State Farm; e Verizon e altre società di comunicazione.
"Ci vuole un villaggio per sviluppare questo tipo di tecnologia, e nessuna azienda o industria ha tutte le risposte quando si tratta di come si svolgerà sulla strada", afferma Sweatman.
