Indossando equipaggiamento da sub e portando una fotocamera Red Epic dotata di uno speciale filtro, i ricercatori hanno recentemente fatto un tuffo nello Scripps Canyon, al largo della costa di San Diego, per studiare il modo in cui i felini vedono il mondo.
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Di per sé, i catshark sono specie piuttosto insignificanti. I piccoli squali di circa 3 piedi trascorrono gran parte della loro vita a profondità di circa 2000 piedi, dove penetrano solo lunghezze d'onda di luce blu. Ma i ricercatori sanno da tempo che questi squali casalinghi sono biofluorescenti. Ciò non significa che gli squali generino luce, ma piuttosto assorbono e quindi emettono luce a una lunghezza d'onda o colore diverso.
Nell'ultimo decennio, David Gruber, un ricercatore del Baruch College, ha scoperto decine di pesci e squali bioflouorecent in tutto il mondo. Ma ora è interessato al motivo per cui le creature hanno schemi così luminosi e, dal momento che non sono visibili all'occhio umano, come gli animali le vedono effettivamente. Quindi il team ha sviluppato un filtro speciale per ottenere una vista a squalo dell'oceano, concentrandosi su due specie di gattuccio: lo squalo gonfio, Cephaloscyllium ventriosum, e il catenaccio a catena, cyliorhinus rotifer .
Il team ha prima esaminato gli occhi di gattuccio e scoperto lunghe aste che consentono agli animali di vedere in condizioni di scarsa luminosità, scrive Brian Clark Howard al National Geographic . Hanno anche scoperto che gli squali hanno pigmenti che permettono loro di vedere solo nello spettro blu e verde, al contrario degli occhi umani che hanno coni che raccolgono luce rossa, verde e blu.
"Gli occhi di alcuni squali sono 100 volte migliori dei nostri in condizioni di scarsa illuminazione", afferma Gruber in un comunicato stampa. “Nuotano molti metri sotto la superficie, in aree che sono incredibilmente difficili per un essere umano vedere qualcosa. Ma è lì che vivono da 400 milioni di anni, quindi i loro occhi si sono adattati bene a quell'ambiente buio e di un blu puro. ”
Oltre alla luce fioca, la pelle degli animali contiene un pigmento poco compreso che assorbe la luce blu ed emette un verde fluorescente. Usando queste informazioni, Gruber e il suo team hanno creato la loro telecamera "occhio di squalo" che simula ciò che gli squali vedono e ha fatto diverse immersioni notturne per registrare gli animali. Sebbene fossero in grado di filmare solo gli squali nelle regioni meno profonde del canyon, rimasero comunque colpiti dalla vista.
"Immagina di essere a una festa in discoteca con solo l'illuminazione blu, quindi tutto sembra blu", dice Gruber a Howard. “Improvvisamente, qualcuno salta sulla pista da ballo con un vestito coperto di vernice fluorescente modellata che converte la luce blu in verde. Si distinguono come un pollice dolorante. Ecco cosa stanno facendo questi squali. "
Attraverso i filtri, gli squali di swell erano coperti di punti verde brillante e le femmine avevano anche una "maschera facciale" di punti luminosi. I catamarani a catena erano ricoperti da aree chiare e scure alternate, mentre anche i fermagli pelvici dei maschi, usati nella riproduzione, brillavano. Il team ha recentemente pubblicato i loro risultati sulla rivista Scientific Reports.
Secondo Elizabeth Preston a The Atlantic, Gruber ha trovato più di 180 pesci fluorescenti e almeno una specie di tartaruga marina Day-Glo negli ultimi cinque anni. Dice di pensare che i modelli rendano gli animali più visibili gli uni agli altri nell'oceano profondo e potrebbero essere coinvolti in metodi di comunicazione che non abbiamo ancora scoperto. "Ha perfettamente senso se pensi alla vita nell'oceano blu", dice a Preston. "Perché non dovrebbero trovare un modo per rendere il loro mondo più ricco di texture?"
Al di là della visione degli squali, Gruber spera di creare più telecamere che simulino ciò che vedono gli altri animali dell'oceano. "Questo lavoro ci costringe a fare un passo fuori dalla prospettiva umana e iniziare a immaginare il mondo attraverso la prospettiva di uno squalo", dice Gruber a Howard. "Speriamo che ci ispiri anche a proteggerli meglio."
