Le locuste sono parassiti delle colture di proporzioni bibliche. Possono formare sciami di migliaia e migliaia di insetti, che volano da un posto all'altro consumando ogni briciolo di verde sul loro cammino. Trovare un modo per fermare efficacemente la formazione degli sciami in primo luogo, quindi, è una priorità multinazionale, con elevate quote economiche.
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Inserisci i parassiti dell'intestino della cavalletta. Nel 2004, i ricercatori cinesi hanno notato per la prima volta che le locuste infettate dal parassita Paranosema locustae tendevano a non sciamare, riferisce ScienceNOW, e recentemente i ricercatori hanno rivisitato la relazione locusta-parassita, unendo quegli organismi in laboratorio. ScienceNOW:
Il parassita ha acidificato l'intestino inferiore delle locuste, subendo la crescita di batteri responsabili della creazione dei feromoni. Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che le locuste infette hanno prodotto livelli più bassi dei neurotrasmettitori serotonina, che può iniziare il comportamento sciamante e dopamina, che può sostenere il comportamento.
In ulteriori esperimenti, il team ha scoperto che le locuste non infette non rispondevano alla cacca delle locuste infette, che viene utilizzata come segnale di segnalazione chimica, come normalmente confermerebbero che i cambiamenti fisiologici avevano effettivamente un impatto sul comportamento degli insetti .
Mentre ScienceNOW sottolinea che i microbi da soli probabilmente non saranno sufficienti per fermare uno sciame (le locuste usano anche il contatto fisico per innescare comportamenti sciamanti, non solo segnali chimici), questo potrebbe essere uno strumento utile per rendere le piaghe delle locuste un ricordo del passato.
