Ew — sembra che l'influenza sul posto di lavoro ti sia finalmente arrivata. Piuttosto che diffondere i tuoi germi al resto dei tuoi colleghi, chiami un sottomarino e rimani a casa con una lattina di zuppa e qualche rilassante Netflix. Ma chiamando un lavoratore sostituto - saggezza comune e persino un requisito in molti luoghi di lavoro - potresti diffondere inavvertitamente la malattia più ampiamente.
Questo è il suggerimento di un nuovo studio pubblicato sulla rivista Nature Physics . Usando la modellizzazione dei dati, un gruppo di matematici e fisici ha scoperto che quando i malati con "ruoli sociali essenziali" - pensano i primi soccorritori e gli insegnanti che spesso chiedono aiuto esterno quando sono malati - vengono sostituiti con sostituti sani, la malattia può diffondersi più rapidamente e influenzare di più persone che se non fosse stato chiamato nessun sostituto.
Può sembrare controintuitivo, ma è supportato dai numeri. Immagina un gruppo sociale di nove persone e uno malato. Il malato torna a casa e arriva una persona a caso in sostituzione. Tutti nel gruppo possono essere considerati "malati" o suscettibili di essere malati. Ma quel tipo di modello non prende in considerazione qualcosa, affermano gli autori dello studio. Nella vita reale, il sottomarino non è scelto a caso: sono scelti perché sono più sani della persona che si è ammalata.
Ciò introduce un nuovo fattore di rischio nell'equazione. Sebbene la persona malata possa non essere all'apice del contagio - e il suo gruppo sociale è già a maggior rischio di malattia - la persona sana entra in un ambiente "malato". Non solo potrebbero infettarsi, ma potrebbero poi diffondere l'infezione al proprio gruppo sociale sano.
Questa teoria ha resistito all'analisi del team: quando sono stati utilizzati i dati effettivi sull'epidemia, ha mostrato un'associazione tra sostituti sani e diffusione di malattie come l'influenza.
"Se venissero sostituite solo una o due persone, in realtà non accadrebbe nulla", dice a Smithsonian.com Samuel Scarpino, autore principale dello studio. Ma in una grande popolazione - diciamo, un distretto scolastico che porta regolarmente sostituti - l'effetto può essere esponenziale. Quindi, anche se rimani a casa per arginare la malattia, il tuo sostituto potrebbe ironicamente diffonderlo ulteriormente.
Sebbene lo studio non abbia esaminato gli effetti delle persone che stanno semplicemente a casa senza un rimpiazzo, può influire sulla conversazione in corso sul congedo per malattia negli Stati Uniti. Non vi è alcun obbligo federale per i datori di lavoro di concedere un congedo per malattia, ma alcuni stati hanno leggi sul congedo per malattia. In stati come il New Jersey, è illegale per i datori di lavoro richiedere ai propri lavoratori di trovare sostituti per ottenere un congedo.
Ma potrebbe non essere necessario smettere di usare del tutto i lavoratori sostitutivi, afferma Scarpino. "Se i sostituti o i sostituti venissero vaccinati prima di assumere il ruolo di [un lavoratore malato], ciò sostituirebbe la diffusione in accelerazione". E c'è un'altra potenziale soluzione per aziende come scuole e ospedali che usano regolarmente i sostituti, osserva Scarpino. "Se sostituiamo le persone molto rapidamente, non vi è alcun effetto sulla sostituzione."
Un altro fattore che potrebbe rallentare la diffusione è la rapida segnalazione di malattie. Se i lavoratori sono in attesa di denunciare la malattia o non stanno a casa una volta che si ammalano, è più probabile che i loro sostituti diffondano rapidamente la malattia. Ma un cambiamento che andrà contro le norme nazionali: un recente sondaggio condotto dalla NPR e dalla Harvard TH Chan School of Public Health ha scoperto che quasi i due terzi degli adulti che lavorano lavorano ancora o sempre nel lavoro quando hanno l'influenza.
Dato che il congedo per malattia e un tempo libero retribuito sufficiente non sono disponibili per così tanti — e alcuni capi premiano i lavoratori per il fatto di rimanere sul posto di lavoro, indipendentemente dal fatto — cambiare la velocità con cui i lavoratori sostitutivi diffondono la malattia può essere difficile quanto calciare un brutto insetto.
