Negli ultimi tre anni, le emissioni totali di carbonio sembravano salire a 36 miliardi di tonnellate all'anno, portando la speranza che il mondo avesse toccato il picco delle emissioni. Ma, come riferisce Chris Mooney per il Washington Post, numerosi studi pubblicati oggi suggeriscono che il conteggio delle emissioni finali previsto per il 2017 raggiungerà i 37 miliardi di tonnellate, un miliardo di tonnellate in più rispetto allo scorso anno.
Guidato dal Global Carbon Project, il rapporto sulle emissioni descrive in dettaglio la quantità annuale di carbonio atmosferico rilasciata dalla combustione di carbone, petrolio e gas naturale. I valori di emissione previsti includono anche quelli rilasciati durante la produzione di cemento e la combustione del gas (combustione del gas naturale in eccesso). L'ultimo rapporto suggerisce che il 2017 si concluderà con un aumento di circa il 2% rispetto all'anno precedente. Come riporta Mooney, vi è una leggera incertezza nel valore previsto; l'aumento delle emissioni potrebbe essere pari all'1 percento o al 3 percento. Indipendentemente da ciò, i nuovi valori sono visti come una battuta d'arresto nella lotta ai cambiamenti climatici.
Gran parte dell'aumento di quest'anno proviene dalla Cina, che rappresenta circa il 28 percento delle emissioni globali di gas serra, secondo un comunicato stampa. Si stima che la produzione cinese sia aumentata del 3, 5 percento quest'anno dopo che un aumento della produzione industriale ha portato ad un aumento dell'uso del carbone. La mancanza di pioggia quest'anno ha anche ridotto l'uso di energia idroelettrica da parte della nazione. Una tendenza simile è prevista per il prossimo anno.
Come riferisce Craig Welch al National Geographic, la crescita della Cina non è l'unica ragione di preoccupazione. Sia gli Stati Uniti che l'Unione Europea, che hanno visto un costante declino nell'ultimo decennio, quest'anno dovrebbero scendere più lentamente. In media, gli Stati Uniti hanno ridotto le emissioni dell'1, 2% all'anno, ma probabilmente diminuiranno solo dello 0, 4% nel 2017. Questo perché i prezzi del gas naturale sono recentemente aumentati, causando una domanda leggermente maggiore di carbone. L'Unione europea ha registrato un calo costante del 2, 2 per cento, ma quest'anno vedrà solo un calo dello 0, 2 per cento.
E sebbene questi numeri includano solo emissioni dirette come la combustione di combustibili fossili, questa non è l'unica fonte di emissioni. I cambiamenti nell'uso del suolo, come la deforestazione, comportano la perdita di pozzi di assorbimento del carbonio e l'aumento involontario delle emissioni globali. Si stima che ulteriori 4 miliardi di tonnellate di emissioni verranno da queste fonti alternative, portando il totale per il 2017 a 41 miliardi di tonnellate.
"È difficile dire se il 2017 sia un singhiozzo sulla strada per una traiettoria che alla fine si alza e scende - o se si tratta di tornare a una crescita elevata", Corinne Le Quéré, scienziata presso il Tyndall Centre for Climate Change Research dell'Università di East Anglia e capo ricercatore del progetto, racconta Welch.
Ci sono segnali contrastanti su quale direzione sono dirette le emissioni. Secondo il comunicato stampa, 22 nazioni, che rappresentano il 20 percento delle emissioni globali, sono state in grado di ridurre le proprie emissioni nell'ultimo decennio, anche se le loro economie sono cresciute. Ma un altro studio pubblicato oggi suggerisce che potremmo avere ancora delle strade da percorrere prima di raggiungere il picco delle emissioni. Come riporta Welch, si prevede che l'attività economica aumenterà nel prossimo anno e che di solito è associata a un aumento delle emissioni.
Nonostante i guadagni nell'energia eolica e solare, gran parte del mondo fa ancora affidamento sull'energia ad alta intensità di carbonio. "L'ottanta percento della nuova infrastruttura energetica che abbiamo costruito in tutto il mondo sono ancora combustibili fossili", dice a Welch lo scienziato del clima di Stanford e autore principale dello studio Roberi Jackson. "Siamo più efficienti dal punto di vista energetico ma con un'alta intensità di carbonio rispetto al 1990."
La situazione non è completamente senza speranza. Stefan Rahmstorf, uno scienziato del clima presso l'Istituto di ricerca sull'impatto climatico di Potsdam che non è stato coinvolto nei nuovi studi, dice a Mooney che gli esseri umani possono emettere circa 600 miliardi di tonnellate in più di anidride carbonica e avere ancora la possibilità di mantenere l'innalzamento della temperatura globale al di sotto dei 2 gradi Celsius.
Al nostro attuale tasso di emissioni che lascia 15 anni per mettere insieme i nostri atti e iniziare a ridurre significativamente le emissioni. "Se iniziamo a ridurre le emissioni da ora in poi, possiamo allungare questo budget per durare circa 30 anni", afferma. "Con ogni anno che aspettiamo dovremo smettere di usare l'energia fossile anche prima."
La recente ondata di catastrofi naturali potrebbe essere un'anteprima di ciò che potrebbe venire con continue emissioni e cambiamenti climatici, afferma Le Quéré nel comunicato. "Quest'anno abbiamo visto come i cambiamenti climatici possano amplificare gli impatti degli uragani con forti acquazzoni di pioggia, livelli più alti del mare e condizioni oceaniche più calde che favoriscono tempeste più potenti", afferma. “Questa è una finestra sul futuro. Dobbiamo raggiungere un picco delle emissioni globali nei prossimi anni e ridurne rapidamente le emissioni per affrontare i cambiamenti climatici e limitarne gli impatti ".
