Nel classico racconto di Esopo del topo di città e del topo di campagna, la vita del topo di campagna è evidenziata da cibo semplice e compagnia tranquilla, mentre la cena elegante di suo cugino di città potrebbe aver avuto cibo migliore ma è stata interrotta da cani cattivi. Anche gli uccelli di città e gli uccelli di campagna vivono vite diverse, anche se non esiste una favola per illustrare le differenze. Due nuovi studi identificano alcune di queste differenze e traggono conclusioni sorprendenti su cosa potrebbero significare per le specie avicole.
Da questa storia
[×] CHIUDI
VIDEO: un balletto di uccelli
Contenuto relativo
- Come fanno gli uccelli a tornare a casa?
- Perché alcune piume sono blu?
Nel primo studio, pubblicato su Behavioral Ecology, i ricercatori dello Smithsonian Conservation Biology Institute e altrove hanno studiato l'effetto dello sviluppo urbano sul canto degli uccelli, concentrandosi su sette specie di uccelli canori - tra cui cardinali settentrionali, pettirossi americani e stragi domestici - in 28 siti rurali, aree urbane e intermedie di Washington, DC e Baltimora, nella regione del Maryland. (I siti di studio facevano tutti parte del progetto scientifico cittadino Smithsonian Neighbourhood Nestwatch). In ogni sito, i ricercatori hanno registrato canti di uccelli e caratterizzato i livelli di sviluppo urbano e il rumore ambientale.
"Per sopravvivere e riprodursi, è indispensabile che gli uccelli siano in grado di trasmettere i loro segnali gli uni agli altri", afferma il coautore dello studio Peter Marra, un ecologista di Smithsonian. Gli uccelli usano le loro canzoni per un'ampia varietà di funzioni, come il riconoscimento di altri membri della loro specie, l'attrazione di compagni e la difesa del territorio. "Ora sembra che potrebbero avere problemi nelle aree urbane", afferma Marra.
I ricercatori hanno scoperto che nelle aree rumorose, gli uccelli tendevano a cantare note in toni più alti; il rumore della città può mascherare suoni più acuti. In aree con molti edifici e superfici dure che riflettono e distorcono i suoni più acuti, gli uccelli spesso compensano cantando canzoni con toni più profondi. Ma gli uccelli che hanno dovuto affrontare sia il rumore che gli edifici hanno avuto difficoltà a compensare entrambi i fattori. E se non riescono a capire un modo per farlo, questi uccelli potrebbero avere problemi più grandi. "Ora abbiamo bisogno di studi per determinare se questi cambiamenti nella canzone si traducono in differenze nel successo riproduttivo", afferma Marra.
Il secondo studio, pubblicato su Oikos, ha confrontato le popolazioni urbane e rurali del merlo europeo ( Turdus merula ) in un transetto di 1.700 miglia dalla Spagna all'Estonia. Questo merlo una volta si trovava solo nelle foreste ma si è adattato bene allo stile di vita urbano ed è ora uno degli uccelli più abbondanti nelle città europee nel suo raggio d'azione. Questi uccelli dovrebbero migrare verso sud in inverno, ma i ricercatori affermano che non tutti gli uccelli lo stanno facendo.
Gli scienziati hanno esaminato i marcatori del comportamento migratorio nelle piume e negli artigli degli uccelli e hanno scoperto che i merli urbani avevano maggiori probabilità di essere sedentari e non migrare. Perché? Le aree urbane sono più calde di quelle rurali (a causa dell'effetto isola di calore urbano), quindi gli uccelli della città sono in grado di sfuggire ai peggiori effetti dell'inverno senza prendersi la briga di volare finora. Inoltre, possono anche essere in grado di trarre vantaggio da alimenti supplementari (come mangiatoie per uccelli) che li aiuterebbero a superare i mesi più freddi.
Non migrando, gli uccelli urbani potrebbero essere in grado di riprodursi prima e anche evitare il maggior numero di parassiti che gli uccelli migratori incontrano, scrivono gli scienziati. Inoltre, gli uccelli sedentari possono riprodursi con la popolazione migrante meno spesso. Tutti questi fattori possono eventualmente sommarsi alle popolazioni di uccelli urbani che si evolvono in specie separate dai loro cugini di campagna.
