La Tower Subway, che fu inaugurata in questo giorno nel 1870, fu la prima ferrovia sotterranea a correre sotto un fiume e una delle prime metropolitane al mondo. Questo prima che si trasformasse nel passaggio pedonale più inquietante del mondo.
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Costruita da Peter Barlow, un ingegnere, la metropolitana aveva lo scopo di risolvere il problema dell'attraversamento del Tamigi per i passeggeri. Le traversate in mare aperto dei traghetti hanno interrotto la navigazione, scrive Stuart Nathan per The Engineer, mentre un precedente tentativo di costruire una ferrovia passeggeri sotterranea sotto il Tamigi non aveva funzionato. L'idea di Barlow era un miglioramento rispetto al tunnel precedente.
Il tunnel della metropolitana era lungo 100 piedi e largo solo sette piedi, "fiancheggiato da segmenti di ghisa", scrive Nathan. Corse 22 piedi sotto il letto del fiume. I motori a vapore fissi alle estremità del tunnel tiravano una carrozza da una sponda all'altra del fiume. Un'immagine dell'illustrated London News mostra i passeggeri seduti in una carrozza senza finestre con una lanterna appesa a un'estremità.
Se suona un po 'inquietante, non è niente per quello che è successo dopo. Il sistema a vapore era inaffidabile e di conseguenza la ferrovia chiuse nel dicembre di quell'anno, lasciando un tunnel sotto il Tamigi. Il precedente tunnel del Tamigi aveva attirato milioni di visitatori dopo l'apertura nel 1843 come tunnel pedonale, ma nel 1869 quel tunnel stava trasportando merci sotto il fiume, secondo il Museo Brunel, lasciando un vuoto nel trasporto pedonale che non poteva essere colmato da traghetti attraverso il Tamigi. Poiché il traffico marittimo del Tamigi si estendeva verso est-ovest lungo il fiume mentre i traghetti attraversavano il fiume da nord a sud, i traghetti erano in costante conflitto con la navigazione e non potevano spostare molte persone. Un ponte sul Tamigi non sarebbe stato tentato fino alla costruzione del Tower Bridge negli anni 1880 e 90.
L'interno della Tower Subway da Illustrated London News nel 1870. (Wikimedia Commons) La traversata sotto il fiume nel tunnel della Subway Tower a piedi costa mezzo centesimo, scrive The Telegraph. Ciò ha fornito un percorso economico attraverso il fiume per le persone della classe operaia.
Era anche una curiosità, che alcuni scrittori del periodo esplorarono e documentarono. Charles Dickens Jr., figlio del noto scrittore, ha documentato in una guida londinese citata da Nathan che "Non è consigliabile per nessuno, ma il brevissimo assedio di Sua Maestà, tentare il passaggio con stivali col tacco alto, o con un cappello a cui attribuisce un valore particolare. ”Sette piedi nel punto più alto, il tunnel era a dir poco angusto.
Sebbene la fitta argilla che Barlow ha sintonizzato ha assicurato che il tunnel rimanga in posizione fino ad oggi (ora è utilizzato per trasportare la rete idrica), la prospettiva del crollo del fiume deve essere stata terrificante. Quindi, come se attraversare un tunnel poco illuminato, angusto, lungo 100 piedi sotto il fiume non fosse abbastanza, alcuni hanno riferito di aver visto un uomo con un coltello nel tunnel nel 1888. Londra era allora alle prese con Jack lo Squartatore isteria, scrive The Telegraph, e questo avvistamento l'ha alimentato - non ha aiutato il tunnel a essere la cornice perfetta per un incontro inquietante. Lo scrittore italiano Edmondo de Amicis aveva descritto il tunnel in termini inquietanti solo cinque anni prima:
È illuminato da una fila di luci, per quanto puoi vedere, che diffondono una luce velata, come lampade sepolcrali; l'atmosfera è nebbiosa; percorri tratti considerevoli senza incontrare un'anima; le pareti sudano come quelle di un acquedotto; il pavimento si muove sotto i tuoi piedi come il ponte di una nave; i passi e le voci delle persone che arrivano dall'altra parte emettono un suono cavernoso, e vengono ascoltati prima che tu veda le persone, e loro a distanza sembrano grandi ombre; c'è, in breve, una sorta di qualcosa di misterioso, che senza allarmante provoca nel tuo cuore un vago senso di inquietudine.
Il tunnel pedonale si chiuse nel 1898, dopo che fu completato il Tower Bridge gratuito (e significativamente meno inquietante).
