Alla ricerca di un segno dell'apocalisse? Considera questo: la nostra ossessione globale per il guacamole e il toast di avocado ha aiutato a generare prezzi record di avocado, problemi finanziari per i millennial e persino un aumento del crimine legato all'avocado.
Contenuto relativo
- Perché l'avocado avrebbe dovuto percorrere la via del Dodo
Di recente, tre uomini sono stati arrestati per aver venduto oltre 300.000 dollari di avocado Hass. Avevano rubato i prodotti dell'azienda agricola californiana che li impiegava, poi li passavano a prezzi scontati che sembravano - ed erano - troppo belli per essere veri. "Gli avocado sono molto soggetti a furti", afferma Mary Lu Arpaia, un orticoltore ed esperto allevatore di avocado presso l'Università della California a Riverside. "Se non sei molto onesto, a volte è facile scegliere." Chiamalo Grand Theft Avo.
Tali storie di furto di prodotti non dovrebbero essere sorprendenti, dato che la domanda per il frutto burroso è ai massimi storici. Gli americani divorano 7 sterline di avocado a persona ogni anno, rispetto a 1 sterlina in media nel 1989. Il consumo pro capite di avocado è triplicato dai primi anni 2000, secondo l'USDA. Eppure quasi tutti questi avocado - circa il 95 percento negli Stati Uniti e circa l'80 percento in tutto il mondo - sono di una sola varietà: l'onnipresente Hass.
Ciò è particolarmente folle perché, mentre le persone coltivano avocado da migliaia di anni e escogitano più di 400 varietà diverse, la Hass ciottolosa e dalla pelle nera non esisteva nemmeno un secolo fa.
Quindi, come ha fatto Hass - che si dice in rima con "pass", secondo l'Hass Avocado Board, a dominare boschetti e tavoli da pranzo dalla California alla Nuova Zelanda? A quanto pare, la storia dell'avocado Hass è iniziata con un delizioso errore.
Gli americani mangiano in media 7 chili di avocado all'anno. È un sacco di guac. (Alex Arnold / Alamy) Ma prima, un po 'di storia antica.
Gli avocado erano uno spuntino popolare molto prima che gli umani arrivassero sulla scena. Nell'era cenozoica, megafauna preistorica come mammut e bradipi giganti trangugiarono il frutto intero e quindi viaggiarono per lunghe distanze, prima di caccare il seme e quindi disperdere gli alberi. A causa di questo sistema di dispersione specifico per animale, gli avocado potrebbero facilmente svanire con quei grandi mammiferi 13.000 anni fa. Ma in qualche modo sono sopravvissuti.
Nel 500 a.C. gli umani coltivavano quello che chiamavano ahuacatl in Messico e in America Centrale, coltivando il frutto per avere sempre più della deliziosa carne che amavano nel processo. Ahuacatl era la parola nahuatl per "testicolo", un'apparente testimonianza dell'aspetto dell'avocado quando cresce in coppia e annuisce alle sue supposte proprietà di afrodisiaco. Delizioso!
Ma una volta che gli avocado raggiunsero la California a metà del XIX secolo, quel nome non sarebbe stato venduto. Non solo i testicoli non erano grandi per il marchio, ma era difficile da pronunciare per i nordamericani. ("Alligator pear", un altro primo moniker, non era molto meglio.) Una piccola modifica era in ordine. Gli spagnoli usarono il termine aguacate e gli agricoltori della California iniziarono a promuovere la loro propria variazione di "avocado" nel 1915.
Nel 1926, secondo la leggenda e l'Università della California a Riverside, il postino della California Rudolph Hass portò alcune piantine di avocado a casa per crescere nella sua proprietà di La Habra Heights. Uno ha sfidato ripetuti tentativi di ricevere innesti da una varietà di avocado esistente, non ha dato frutti e ha fortemente tentato Hass di ridurlo. Ma invece, ha semplicemente lasciato l'albero crescere incustodito.
Furono i bambini Hass, secondo la storia, a scoprire che l'albero aveva prodotto un frutto che gli piaceva molto meglio degli altri: uno dal gusto ricco, ricco di noci e leggermente oleoso. Hass Sr. apparentemente d'accordo. "Mentre ho sentito la storia, i bambini gli hanno portato la frutta e lui ha detto, 'wow questo non è male", riferisce Arpaia.
All'epoca, la varietà in carica di avocado era la Fuerte ("forte" in spagnolo), che presentava una pelle liscia e sottile e una gradevole tonalità verde. Al contrario, l'esperimento di Hass aveva un aspetto relativamente poco appetibile, con una pelle nera spessa e ciottolosa. Ma Hass decise che era quello che contava, una decisione che avrebbe cambiato il corso della storia dell'avocado.
Si è scoperto che l'Hass aveva alcuni altri grandi vantaggi rispetto al Fuerte. Gli alberi crescono vigorosamente, sono facili da propagare e producono un'impressionante quantità di frutti solo al secondo o terzo anno. Hanno una stagione di raccolta più lunga rispetto ad altri avocado e, forse soprattutto, la pelle più spessa dell'Hass lo rende superiore a Fuertes, Pinkertons, Zutanos e altre varietà un tempo popolari quando si tratta di maneggiare frutta e spedirlo su lunghe distanze.
Hass brevettò l'albero che porta il suo nome nel 1935 e collaborò con il coltivatore di Whittier Harold H. Brokaw per promuovere la varietà. Sfortunatamente, brevettare una varietà di alberi da frutto era quasi sconosciuto ai suoi tempi, e quindi non molto efficace. I potenziali coltivatori acquisterebbero semplicemente una varietà Hass e la innesteranno con altri alberi.
Quindi, mentre il suo nome e la sua fama si diffondono ampiamente con l'albero, Hass e la sua famiglia non hanno davvero incassato la mania iniziata nel loro cortile, il figlio Charles Hass una volta ha spiegato al Los Angeles Times. "Per aver escogitato il più grande avocado al mondo, i diritti d'autore di mio padre sono ammontati a 4.800 dollari durante la vita del brevetto", ha dichiarato il giovane Hass al giornale.
Hass Sr. morì nel 1952, ma la sua creazione gli sopravvisse di gran lunga. Le radici di questa umile collaborazione alla fine hanno popolato il globo con milioni di alberi di avocado, tutti geneticamente discesi da quell'unico albero madre che viveva nel vecchio posto di Hass fino a quando non è stato dichiarato dalla malattia del marciume radicale nel 2002.
Brevetto statunitense n. 139: l'avocado Hass. (US Plant. Pat. 139) Nel 1945, il coltivatore di avocado HB Griswold esaltò molte delle virtù del nuovo frutto nell'annuario della California Avocado Society. “Dal punto di vista del mercato, sembra che Hass abbia tutto. Qualità eccellente, dimensioni popolari, semi piccoli, buon corriere ", ha scritto. Ma Griswold prevedeva anche qualcosa che potesse limitare il successo di Hass: "Il suo unico svantaggio è il suo colore nero che è stato associato nelle menti del pubblico con frutti di scarsa qualità", ha scritto.
Per fortuna, altri coltivatori non sono stati così veloci nel giudicare il nuovo avocado dalla sua pelle. Quando l'industria si espanse drammaticamente negli anni '70, le piantagioni Hass aprirono la strada. Poi, negli anni '80, la pelle scura dell'Hass divenne un vantaggio. Fu allora che l'industria iniziò a maturare gli avocado in massa, credendo che un prodotto pronto avrebbe venduto meglio. Gli avocado maturano dall'albero, non su di esso. Quindi, mettendo la frutta in una stanza a 68 ° F e usando gas etilene per innescare la produzione propria di questo ormone di maturazione naturale, gli avocado potrebbero essere immessi sul mercato maturi e pronti.
Soprattutto, nel caso di Hass, ciò significava che non mostravano imperfezioni nel maneggiare i danni come facevano gli avocado dalla pelle verde. "La pelle nera maturata dell'Hass nasconde circa il 90 percento", afferma Arpaia.
Tim Spann, direttore del programma di ricerca della California Avocado Commission, descrive come il pubblico è stato coinvolto. "Una prima campagna di marketing della Commissione è stata il programma 'Ripe for Tonight' che ha aiutato a educare i consumatori al di fuori della California su questo nuovo frutto e su come dire quando era maturo", ha detto. "Ciò è stato fatto parlando della costruzione -in indicatore di maturità - la buccia nera - e posizionando adesivi sulla frutta nel punto vendita che diceva: "Maturo per stanotte". "
Lo sforzo ha funzionato incredibilmente bene. Bob Bergh, il predecessore di Arpaia alla guida del programma di allevamento di avocado a Riverside, fu incaricato di allevare una varietà Hass dalla pelle verde negli anni '50. Quando finalmente riuscì negli anni '80, il suo avocado di Gwen era troppo tardi. Proprio come una volta la pelle nera era una responsabilità, ora la pelle verde inarcava le sopracciglia. “Sfortunatamente a quel tempo Hass era diventata la varietà dominante e la gente diceva: 'cosa intendi per avocado maturo dalla pelle verde? Non ne ho mai sentito parlare ”, afferma Arpaia.
Oggi alcuni agricoltori coltivano ancora il Gwen, così come altre varietà verdi a buccia liscia dal bacon allo zutano. Ma sono apprezzati principalmente dai mercati locali. L'industria dell'avocado della California da 300 milioni di sterline all'anno è quasi interamente ceduta alla produzione Hass. È la stessa storia in Messico, dove il più grande produttore del mondo coltiva la maggior parte degli avocado consumati negli Stati Uniti e spedisce ogni anno oltre 1, 7 miliardi di sterline a nord del confine.
L'industria è così grande che le autorità messicane sono preoccupate per gli impatti della deforestazione. Ma esperti come Arpaia sono anche preoccupati per qualcos'altro: che questa monocoltura sta rapidamente sostituendo le specie di avocado selvatiche con l'aiuto di umani affamati. "Sono andato in Chiapas, in Messico, uno dei centri mondiali per la diversità dell'avocado", ricorda. “Abbiamo avuto la visione di vedere tutti questi diversi tipi di avocado. Che cosa abbiamo visto? Stavano tagliando gli avocado selvatici e piantando alberi Hass. "
Il lato positivo è che il successo della varietà Hass ha permesso agli avocado di diventare un frutto globale, osserva Spann, nonostante la loro gamma di coltivazione piuttosto limitata. Gli alberi di avocado richiedono un clima tropicale o subtropicale specializzato perché non tollerano né il congelamento né il caldo estremo, e meno dell'1% della terra della California è adatta alla produzione di avocado.
“In California, ad esempio, i frutti di Hass maturano in media in circa aprile, ma poiché i frutti pendono sugli alberi molto bene, possiamo continuare a raccogliere fino a settembre o forse anche ottobre in un anno molto raccolto. Combina questo tratto con numerose aree di produzione - California, Messico, Cile, Nuova Zelanda, Sudafrica, Israele - e puoi rifornire il mondo tutto l'anno ”, afferma Spann. "Essenzialmente, Hass è l'avocado perfetto per il mercato mondiale come lo conosciamo oggi."
Arpaia concorda sul fatto che Hass ha i suoi vantaggi. Ma avverte anche che abbiamo bisogno di nuove varietà, per evitare la prospettiva speranzosamente remota di un Armageddon di avocado. Quando le colture hanno una scarsa diversità genetica diventano vulnerabili a parassiti o malattie particolarmente ben adattate per spazzare via il loro tipo specifico. Un esempio è il modo in cui un fungo noto come "malattia di Panama" ha decimato la produzione mondiale di banane non una ma due volte negli anni '50 e oggi, prendendo di mira le varietà su cui i coltivatori avevano fatto affidamento.
Prima di farti prendere dal panico, cerchiamo di essere chiari: nessuna minaccia simile sembra imminente per gli avocado Hass. Ma se uno dovesse apparire, potrebbe evolversi e diffondersi rapidamente, afferma Arpaia. "Il mondo intero sta commercializzando Hass", afferma. "È molto difficile introdurre nuove varietà in questo momento. Ma penso che lungo la strada abbiamo bisogno di nuove varietà. "
...
D'altro canto, è possibile che la popolarità inarrestabile dell'avocado possa effettivamente contribuire a garantirne la diversità genetica e il successo continuo.
Se i buongustai chiedono e sono disposti a pagare premi, per altre varietà, potremmo presto vedere tutti i tipi di nuovi avocado. "Se guardi alle mele, Red Delicious esiste ancora ed è ancora una parte considerevole del settore, ma era una specie di mela gateway e ora i consumatori vogliono provare altre varietà per vedere quali altri profili di sapore sono là fuori", sottolinea Spann su. "Penso che col tempo succederà lo stesso con gli avocado."
Emergeranno anche nuovi avocado poiché esperti come Arpaia continuano a sperimentare l'allevamento. "Il gioco è alla ricerca di qualcosa di meglio dell'Hass", dice. “Non è perfetto. Ad esempio, è tollerante al calore ma non così resistente al calore come vorremmo che fosse. ”Un parente Hass amante del calore permetterebbe all'industria californiana a corto di spazio di espandersi in aree come la fertile Central Valley.
A questo punto, è difficile immaginare che la maggior parte dei consumatori accetti qualcosa di diverso dall'Hass. Ma considerando la stessa improbabile storia dell'avocado - dal pasto della pigrizia preistorica al famoso toast-topper - nulla può essere escluso. Se un giorno un nuovo avocado si diffonde in tutto il mondo, spera che i suoi creatori possano godere dei frutti del loro lavoro un po 'più di Rudolph Hass.
