Il 31 marzo 1781, William Herschel, musicista e compositore tedesco, guardò attraverso un telescopio fatto in casa nel suo giardino di Bath, in Inghilterra, e vide qualcosa di strano. Pensava che fosse una cometa, ma non si comportava esattamente come le altre comete. E quando gli scienziati dell'epoca calcolarono la distanza e il movimento dell'oggetto, dichiararono che in realtà era un pianeta, il primo nuovo pianeta scoperto da tempi antichi.
Herschel non era un astronomo dilettante. Era un abile costruttore di telescopi e osservatore dei cieli, ed era ben noto agli scienziati del suo tempo. Molti di questi scienziati, incluso il presidente della Royal Society, Sir Joseph Banks, hanno esortato Herschel a nominare il suo pianeta in onore del re, George III, pensando che il re avrebbe dovuto onorare Herschel in cambio e che ciò avrebbe permesso a Herschel di lascia la musica e persegue l'astronomia a tempo pieno.
Lo strategem ha funzionato. Herschel chiamò il pianeta Georgium Sidus (il pianeta georgiano) e, dopo molte trattative e un'audizione, il re assunse Herschel come suo astronomo personale a Windsor. La paga non era eccezionale - solo £ 200, meno di quanto guadagnasse come musicista e direttore a Bath - ma il suo unico dovere era intrattenere la famiglia reale quando richiesto, lasciando molto tempo per osservare i cieli.
Herschel avrebbe continuato a fare scoperte, tra cui due lune di Saturno, due lune del suo pianeta georgiano e radiazioni infrarosse. Ha anche coniato la parola "asteroide". Va anche notato che aveva un eccellente assistente, sua sorella Caroline, che era una brava astronoma a sé stante (ma un argomento per un altro giorno).
Tuttavia, il nome Georgium Sidus non è rimasto fedele. Altri astronomi non inglesi dell'epoca sostenevano che il nome non corrispondeva al modello. Gli altri cinque pianeti conosciuti - Mercurio, Venere, Marte, Saturno e Giove - avevano tutti il nome di dei e dee dei tempi classici. Alla fine il pianeta fu chiamato Urano, padre di Crono (Saturno) e nonno di Zeus (Giove), sebbene il nome non entrò in uso fino a quando Herschel non fu morto.
Il giardino dove Herschel ha scoperto il suo pianeta e la casa a cui è collegato sono ora il Museo di Astronomia di Herschel.
